Navzdory všeobecnému přesvědčení představuje zvýšené zatížení elektrické sítě, které vyžadují kryptoměnové doly, náklady na modernizaci celé sítě. Později se tyto náklady rozloží mezi všechny domácnosti v zemi. To znamená další náklady pro obyvatele, kteří se již letos potýkali s nebývalým nárůstem cen energií.
Naylor, generální ředitel společnosti Rayburn Country Electric Cooperative Inc., která dodává elektřinu přibližně 229 000 zákazníkům – převážně malým městům a domácnostem – severně a východně od Dallasu, se podělil o své zkušenosti s poskytováním nových krypto dolů.
Obdržel několik návrhů na vybudování bitcoinových dolů s řadou elektřinu požírajících počítačů, které řeší matematické problémy a vytvářejí digitální mince, na pozemcích, které jsou nyní rančem. Dva z těchto dolů by si vyžádaly každý až 20 mil. USD na posílení elektrického vedení a odvrácení výpadků.
Jeden důl spotřebuje tolik elektřiny, že by to stačilo na napájení až 60 000 domácností v Texasu.
Energetické společnosti jako Rayburn musí těžařům poskytovat služby, pokud je to technicky možné. Modernizace sítě s sebou však nese riziko vyšších účtů pro spotřebitele, kteří již nyní zažívají cenové šoky téměř ve všech směrech.
Rozhovory společnosti Rayburn s těžaři bitcoinu názorně dokládají dilema, kterému čelí veřejné služby, když se do Texasu hrnou krypto společnosti jako Riot Blockchain Inc. a Argo Blockchain Plc, povzbuzené téměř neexistující regulací, relativně levnou elektřinou a snahou guvernéra Grega Abbotta učinit ze státu globální centrum těžby kryptoměn.
Nejsou to však jen rostoucí účty za energii, které ohrožují samotné okresy.
Desítky navrhovaných dolů na bitcoiny jsou také rizikem pro rozkolísanou energetickou síť státu poté, co hluboké mrazy v loňském roce způsobily smrt stovek lidí a zvýšily ceny natolik, že energetické společnosti skončily s obrovskými dluhy nebo zbankrotovaly.
"To jsou prostě výzvy, kterým jsme nikdy předtím nečelili," řekl Naylor a poukázal na všeobecný tlak, kterému nyní texaské veřejné služby musí čelit.
Navíc je možná budou muset řešit samy a zvažovat náklady na modernizaci oproti dlouhodobým přínosům, například příjmům, které mohou investovat do ochrany před výpadky.
Rada pro elektrickou spolehlivost státu Texas, která je provozovatelem státní sítě, musí vyhodnotit, jak těžba bitcoinů ovlivní energetickou soustavu.
Ercot zatím veřejně nezveřejnil, co udělal, ale jeho členové budou tento měsíc hlasovat o vytvoření pracovní skupiny, která má za úkol zjistit, kolik dolů se k síti připojí a jak rychle.
Zatím je příliš brzy na to, aby bylo možné odhadnout, o kolik by se v důsledku těžby bitcoinů mohly zvýšit účty Texasanů za elektřinu. Město Plattsburgh ve státě New York však může poskytnout vodítko.
Poté, co ceny elektřiny prudce vzrostly, Plattsburgh v roce 2018 dočasně zakázal těžbu kryptoměn, dokud nebude moci přijmout opatření k regulaci tohoto odvětví. Podobné kroky přijaly i dva okresy ve státě Washington.
Celkově stála těžba bitcoinů obyvatele a podniky na severu státu New York asi 250 mil. USD ročně ve formě vyšších ročních účtů za elektřinu, vyplývá ze studie Kalifornské univerzity v Berkeley z roku 2021.
Těžba zvyšuje měsíční účty za elektřinu asi o 8 USD u jednotlivců a o 12 USD u malých podniků, odhadli vědci.
Samozřejmě vždy existuje možnost, že s rozmachem těžby bitcoinů ve státě přijde někdo, kdo postaví další elektrárny.
Například v Texasu se plánuje rekordní množství solárních kapacit. Těžaři navíc tvrdí, že jejich schopnost rychle přiškrtit provoz, když síť potřebuje energii, ve skutečnosti učiní systém stabilnějším. Bitcoinové doly by neměly spotřebitele stát mnoho, protože vyhledávají řidčeji osídlené oblasti, kde je elektřiny nazbyt, řekl Lee Bratcher, prezident texaské lobbistické skupiny Blockchain Council.
Zkušenost společnosti Rayburn však ukazuje, že tomu tak vždy není.
Těžaři se poohlížejí po vzdálených lokalitách, které v některých případech budou vyžadovat modernizaci sítě za miliony dolarů, uvedl Naylor.
Energetické společnosti v celém Texasu předkládají své návrhy.
Společnost American Electric Power Co. zvažuje žádosti 75 až 100 těžařů bitcoinů o připojení především v západním Texasu a vyhodnocuje potřebu modernizace, aby doly zvládla.
Společnost Golden Spread Electric Cooperative, která obsluhuje Texas Panhandle a Central Plains, zkoumá žádosti dvou desítek těžařů.
Společnost Austin Energy, která zásobuje elektřinou hlavní město státu, uvádí, že investoři chtějí vybudovat pět dolů nedaleko Austinu, které by potřebovaly celkem 1 000 megawattů elektřiny, což se rovná přibližně dvěma třetinám současné poptávky města. To může vyžadovat, aby společnost vybudovala další přenosové vedení, uvedla Erika Bierschbachová, viceprezidentka pro operace na energetickém trhu.
"Riziko spočívá v tom, když tuto příležitost nezvládneme dobře," řekla Bierschbachová. Společnosti Austin Energy, Rayburn a Golden zvažují, zda budou po těžařích požadovat vyšší sazby za elektřinu.
Bude zapotřebí modernizovat energetickou soustavu, protože síť "nemůže zvládnout všechnu tuto novou zátěž", řekl Evan Caron, bývalý obchodník s elektřinou v Austinu, který investuje do energetických technologií. Vzhledem k notoricky volatilní povaze krypto průmyslu je pravděpodobné, že těžaři zavřou obchody a daňoví poplatníci budou muset hradit náklady na modernizaci, po které v budoucnu nemusí být poptávka.
Aby se toto riziko zmírnilo, mohou energetické společnosti požadovat zálohu, která by byla vrácena poté, co by těžař po určitou dobu využíval energii. To je skutečně jeden z nejpříznivějších výsledků pro veřejné služby. Pro těžaře však představuje především odklon od modernizace a zvyšování výrobní kapacity.
Dosavadní situace je taková, že těžba spotřebuje dvakrát více energie, než je potřeba k napájení všech světelných zdrojů v USA.
V Texasu však může být návratnost obrovská, protože elektřina je tak levná, řekl Caron. I kdyby ceny bitcoinu klesly na 30 000 USD – což je zhruba o 25 % nižší hodnota, než je ta současná – těžaři by stále měli příjmy rovnající se přibližně šestinásobku nákladů na energii, řekl.
Ve společnosti Rayburn se chce generální ředitel Naylor ujistit, že nepodstupuje zbytečná rizika, aby pomohl tyto výnosy zajistit.
Společnost Rayburn musela prodat dluhopisy v hodnotě 908 mil. USD, aby pokryla účet od společnosti Ercot za prudký nárůst cen elektřiny během loňské krize, a zákazníkům bude trvat 28 let, než dluh splatí.
Rizika se mohou vyplatit, protože těžaři kryptoměn se zavázali, že v době krize budou systémy vypínat, aby šetřili energii, dodal Naylor. Největší těžař bitcoinů v Texasu, Riot Blockchain, tak učinil v únoru a loni a další, jako například Compute North LLC a Bitdeer Technologies Holding Co, se zavázaly, že v případě potřeby činnost také ukončí.
I s těmito ochrannými opatřeními je těžba bitcoinů spojena s náklady. "Rozhodně to bude mít dopad," řekl Naylor. "Je to prostá nabídka a poptávka."
Situace se může vyhrotit v krizových obdobích, jako je například současná situace. Pokud si obyvatelé uvědomí nárůst účtů kvůli nedalekým kryptoměnovým dolům, mohou uspořádat protesty a donutit zákonodárce, aby byli vůči těžařům kryptoměn přísnější.
Je zřejmé, že těžba energeticky náročného bitcoinu nadále představuje problém pro jeho producenty, stejně jako vlády. Se vší pravděpodobností se bitcoin dříve či později ještě vyvine, změní platformu, nejspíše na NFT, čímž se vyřeší mnoho problémů s jeho těžbou najednou.
