Berlawanan dengan kepercayaan populer, peningkatan beban pada jaringan listrik, yang dibutuhkan oleh tambang kripto, memerlukan biaya untuk meningkatkan seluruh jaringan. Nantinya, biaya ini tersebar di seluruh rumah tangga di daerah tersebut. Itu berarti biaya tambahan bagi penduduk, yang tahun ini menghadapi kenaikan harga energi yang belum pernah terjadi sebelumnya.
Naylor, CEO Rayburn Country Electric Cooperative Inc. yang menyediakan listrik untuk sekitar 229.000 pelanggan - kebanyakan kota kecil dan rumah - di utara dan timur Dallas, berbagi pengalamannya dalam melayani tambang kripto baru.
Naylor menerima beberapa proposal untuk membangun tambang Bitcoin, dengan deretan komputer boros listrik yang memecahkan masalah matematika untuk menambang koin digital, di tempat yang sekarang menjadi lahan pertambangan. Dua dari tambang ini masing-masing akan membutuhkan sebanyak $20 juta untuk membentengi saluran listrik dan mencegah pemadaman.
Satu tambang akan mengkonsumsi listrik yang cukup untuk menyalakan hingga 60.000 rumah di Texas.
Utilitas seperti Rayburn harus memberikan layanan kepada penambang jika secara teknis layak untuk melakukannya. Namun, peningkatan jaringan mengancam kenaikan tagihan bagi konsumen yang sudah menanggung guncangan harga untuk hampir semua hal.
Pembicaraan Rayburn dengan penambang Bitcoin menggambarkan utilitas teka-teki yang dihadapi perusahaan kripto seperti Riot Blockchain Inc. dan Argo Blockchain Plc berduyun-duyun ke Texas, didorong oleh peraturan yang hampir tidak ada, listrik yang relatif murah, dan upaya Gubernur Greg Abbott untuk menjadikan negara bagian itu pusat global untuk penambangan kripto .
Namun, bukan hanya tagihan energi yang meningkat yang mengancam distrik.
Lusinan tambang Bitcoin yang diusulkan juga merupakan risiko bagi jaringan listrik negara yang goyah, pasca pembekuan tahun lalu yang menyebabkan ratusan orang tewas dan kenaikan harga sedemikian rupa sehingga utilitas dibiarkan dengan utang besar atau bangkrut.
"Ini hanya tantangan yang belum pernah kami hadapi sebelumnya," ujar Naylor, menekankan pada tekanan umum yang sekarang harus dihadapi oleh utilitas Texas.
Selain itu, mereka mungkin harus memecahkan masalah ini sendiri, menimbang biaya modernisasi dengan keuntungan jangka panjang, seperti pendapatan yang dapat diinvestasikan untuk perlindungan terhadap pemadaman listrik.
Dewan Keandalan Listrik Texas, operator jaringan negara bagian, harus mengevaluasi bagaimana penambangan Bitcoin akan memengaruhi sistem tenaga.
Sejauh ini, Ercot belum secara terbuka mengungkapkan apa yang telah dilakukan, tetapi anggotanya bulan ini akan memilih untuk menciptakan gugus tugas untuk memahami berapa banyak ranjau yang akan terhubung ke jaringan dan seberapa cepat.
Masih terlalu dini untuk memperkirakan berapa banyak kenaikan tagihan listrik penduduk Texas sebagai akibat dari penambangan Bitcoin. Tapi kota Plattsburgh, New York, mungkin bisa memberikan petunjuk.
Setelah harga listrik melonjak, Plattsburgh untuk sementara melarang penambangan kripto pada tahun 2018 sampai dapat meloloskan langkah-langkah untuk mengatur industri tersebut. Dua distrik di negara bagian Washington mengambil langkah serupa.
Secara keseluruhan, penambangan Bitcoin membebani penduduk dan bisnis di bagian utara New York dengan kenaikan tagihan listrik tahunan sekitar $250 juta per tahun, sebuah studi University of California Berkeley tahun 2021 menyimpulkan.
Penambangan menyebabkan kenaikan tagihan listrik bulanan sekitar $8 untuk individu, dan $12 untuk usaha kecil, para peneliti memperkirakan.
Tentu saja, selalu ada pilihan bahwa seiring menjamurnya penambangan Bitcoin di negara bagian, banyak yang akan datang untuk membangun lebih banyak pembangkit listrik.
Misalnya, jumlah rekor kapasitas surya direncanakan di Texas. Selain itu, para penambang mengatakan kemampuan mereka untuk mempercepat operasi kembali saat jaringan membutuhkan daya sebenarnya akan membuat sistem lebih stabil. Tambang Bitcoin seharusnya tidak membebani konsumen karena mereka mencari daerah yang lebih jarang penduduknya dengan kelebihan listrik, ujar Lee Bratcher, presiden Dewan Blockchain Texas, sebuah kelompok lobi.
Namun, pengalaman Rayburn menunjukkan yang terjadi tidak selalu demikian.
Penambang mencari di lokasi terpencil, yang dalam beberapa kasus akan membutuhkan jutaan dolar dalam peningkatan jaringan, ujar Naylor.
Utilitas di seluruh Texas sedang mengajukan proposal.
American Electric Power Co. sedang menimbang permintaan dari 75 hingga 100 penambang Bitcoin untuk terhubung terutama di Texas Barat dan sedang mengevaluasi perlunya peningkatan untuk menangani tambang.
Golden Spread Electric Cooperative, yang melayani Texas Panhandle dan Central Plains, sedang mempelajari keperluan dari dua lusin penambang.
Austin Energy, yang menggerakkan ibu kota negara bagian, mengatakan investor ingin membangun lima tambang di luar Austin yang akan membutuhkan total 1.000 megawatt listrik, sama dengan sekitar dua pertiga dari permintaan kota saat ini. Mungkin diperlukan utilitas untuk membangun lebih banyak jalur transmisi, ujar Erika Bierschbach, wakil presiden operasi pasar energi.
"Risikonya adalah kami tidak mengelola peluang dengan baik," ujar Bierschbach. Austin Energy, Rayburn, dan Golden sedang mempertimbangkan apakah akan mengharuskan penambang membayar tarif listrik yang lebih tinggi.
Peningkatan sistem tenaga akan diperlukan karena jaringan "tidak dapat menangani semua beban baru ini," ujar Evan Caron, mantan power trader di Austin yang berinvestasi dalam teknologi energi. Mengingat sifat industri kripto yang terkenal bergejolak, kemungkinan penambang akan menutup toko, membiarkan pembayar pajak untuk menutupi biaya peningkatan yang mungkin tidak dibutuhkan di masa depan.
Untuk mengurangi risiko itu, utilitas dapat meminta deposit, yang akan dikembalikan setelah penambang menggunakan listrik untuk jangka waktu tertentu. Ini memang salah satu hasil yang paling menguntungkan untuk utilitas. Namun, bagi para penambang, ini terutama merupakan pengalihan dari peningkatan dan kenaikan kapasitas produksi.
Situasinya sejauh ini, pertambangan menghabiskan energi dua kali lebih banyak daripada yang dibutuhkan untuk memberi daya pada setiap sumber cahaya di AS.
Namun, di Texas, pengembaliannya bisa sangat besar karena listrik sangat murah, ujar Caron. Bahkan jika harga Bitcoin turun menjadi $30.000 – kira-kira 25% di bawah level saat ini – penambang masih akan menghasilkan pendapatan yang setara dengan sekitar enam kali lipat biaya listrik, ujarnya.
Di Rayburn, CEO Naylor ingin memastikan dia tidak mengambil risiko yang tidak semestinya untuk membantu memberikan return tersebut.
Rayburn harus menjual obligasi senilai $908 juta untuk menutupi tagihan dari Ercot akibat melonjaknya harga listrik selama krisis tahun lalu, dan pelanggan akan membutuhkan waktu 28 tahun untuk melunasi utangnya.
Risikonya mungkin terbayar karena penambang kripto berjanji untuk tutup pada saat krisis guna menghemat daya, tambah Naylor. Penambang Bitcoin terbesar di Texas, Riot Blockchain, melakukannya pada bulan Februari dan tahun lalu, dan penambang lainnya, seperti Compute North LLC dan Bitdeer Technologies Holding Co., telah berkomitmen untuk tutup jika diperlukan.
Bahkan dengan perlindungan tersebut, penambangan Bitcoin disertai dengan biaya. "Ini pasti akan berdampak," ujar Naylor. "Ini penawaran dan permintaan yang sederhana."
Situasi dapat meningkat pada saat krisis, seperti situasi saat ini. Jika penduduk mengetahui kenaikan tagihan akibat tambang kripto di dekatnya, mereka dapat menggelar aksi unjuk rasa, memaksa anggota parlemen untuk lebih keras terhadap penambang kripto.
Jelas, penambangan bitcoin yang menghabiskan energi terus menjadi perhatian bagi produsen dan pemerintah. Kemungkinan besar, cepat atau lambat bitcoin masih akan berkembang, mengubah platform, kemungkinan besar ke NFT, memecahkan banyak masalah dengan penambangannya sekaligus.
