Perekonomian Jerman yang berorientasi ekspor sedang terpuruk akibat meningkatnya proteksionisme, lemahnya perdagangan global, dan persaingan sengit dari Tiongkok. Menurut The Wall Street Journal, pertumbuhan PDB Jerman tahun ini diperkirakan hanya mencapai angka moderat sebesar 1% pada skenario terbaiknya.
Perlambatan saat ini merupakan dampak dari stagnasi yang telah berlangsung selama bertahun-tahun. Jerman tertinggal dibandingkan negara-negara zona euro lainnya bahkan sebelum pandemi terjadi: lapangan kerja di sektor manufaktur merosot ke titik terendah dalam satu dekade, dan investasi perusahaan terus menurun tanpa henti sejak tahun 2020.
Tantangan utama bagi industri Jerman adalah perubahan peran Tiongkok. Pasar yang dulunya sangat menguntungkan kini telah berubah menjadi pesaing langsung yang agresif. Produsen kendaraan listrik, peralatan mesin, dan peralatan industri asal Tiongkok kini mulai menggeser posisi perusahaan-perusahaan Jerman, tidak hanya di Asia, melainkan juga di seluruh Eropa. Situasi ini diperparah oleh kebijakan pembatasan ekspor logam tanah jarang yang diterapkan Beijing, yang telah mengganggu rantai pasok di sektor teknik, otomotif, dan pertahanan Jerman.
Tekanan eksternal terus meningkat dari berbagai sisi. Konflik di Timur Tengah menjaga harga energi tetap tinggi, sementara tarif impor AS menggerus margin keuntungan para eksportir. Selain itu, dunia usaha Jerman merasakan langsung dampak ketergantungan teknologi terhadap Amerika Serikat; pembatasan ekspor AS baru-baru ini terhadap model AI terbaru dari Anthropic menyebabkan sejumlah perusahaan Eropa kehilangan akses ke teknologi jaringan saraf yang mutakhir.
Pemerintahan Kanselir Friedrich Merz berupaya memulihkan perekonomian. Kabinet telah memperkenalkan insentif pajak bagi dunia usaha, menurunkan harga energi, serta meningkatkan alokasi anggaran untuk infrastruktur dan pertahanan. Langkah paling radikal yang diumumkan adalah rencana untuk menaikkan usia pensiun dari 67 menjadi 70 tahun.
Para ekonom memperingatkan bahwa langkah-langkah tersebut belum cukup. Pemerintah didesak untuk melakukan reformasi struktural yang mendalam: memangkas birokrasi secara drastis, melokalisasi produksi komponen vital guna mengurangi ketergantungan pada Tiongkok, serta meningkatkan investasi secara besar-besaran pada perusahaan rintisan (startup). Ekonomi terbesar di Eropa ini menghadapi perjuangan berat untuk menyelamatkan industri-industri utamanya, yaitu sektor kimia, manufaktur otomotif, dan teknik.
