Nampaknya pentadbiran Trump berusaha untuk meningkatkan tekanan terhadap Iran sebelum berakhirnya penggal.
Menurut Setiausaha Negara Mike Pompeo, langkah untuk mengisytiharkan Houthis sebagai organisasi pengganas akan memberikan Amerika Syarikat "alat tambahan" untuk mengatasi ancaman keselamatan di Teluk Parsi. Iran adalah penaung utama kumpulan dalam perang saudara Yaman, dan mereka telah dipersalahkan atas beberapa serangan peluru berpandu dan serangan lain ke atas Arab Saudi.
Sejak tahun 2014, Houthis telah memerangi kerajaan Yaman yang diiktiraf oleh PBB.
Pada hari Isnin, mereka mengatakan bahawa mereka "mempunyai hak untuk bertindak balas terhadap arahan yang datang dari pentadbiran Trump atau pentadbiran lain."
Menurut Yaman, mengklasifikasikan kumpulan itu sebagai pengganas akan meningkatkan tekanan pada mereka dan membantu mengakhiri "konflik yang sekian lama berpanjangan dan sengsara."
Bulan lalu, sebuah kapal tangki bahan bakar terkena letupan berhampiran pelabuhan Arab Saudi, Jeddah. Walaupun kerajaan itu tidak menyalahkan Houthis, kerajaan menggambarkan kejadian itu sebagai "tindakan pengganas."
Tiga minggu sebelum itu, kapal lain telah musnah di terminal Saudi. Pada masa yang sama, kumpulan itu mengaku bertanggungjawab atas serangan peluru berpandu di depot bahan bakar di Jeddah milik Saudi Aramco.
Presiden Yaman Abd Rabbuh Mansur Hadi juga menuduh kumpulan itu melakukan serangan di lapangan terbang Aden pada 30 Disember, yang mana menurut AS telah meragut nyawa 27 orang.
Houthis kerap menyerang kemudahan minyak Saudi. Pada bulan Mei 2019, mereka mengatakan mereka bertanggungjawab atas serangan di saluran minyak utama Arab Saudi. Beberapa bulan kemudian, mereka juga menyerang kilang di Abqaiq.
Insiden terbaru, di mana drone bersenjata sementara melumpuhkan kira-kira separuh syarikat minyak Arab Saudi, telah menyebabkan kenaikan harga minyak yang mendadak. PBB mengatakan drone itu mungkin berasal dari Iran.
Dalam tempoh beberapa bulan terakhir, kerajaan Trump telah mengetatkan sekatan terhadap Iran dalam usaha untuk melemahkan ekonominya dan memaksanya untuk berhenti campur tangan di negara-negara Timur Tengah seperti Iraq, Lebanon, Syria dan Yaman.
Tetapi denda baru akan menjadikan sukar bagi Presiden terpilih Joe Biden untuk memperbaharui perjanjian nuklear dengan negara itu, yang ditinggalkan Trump pada tahun 2018.
Ketegangan itu turut mempengaruhi sekutu AS. Iran merampas kapal tangki minyak milik Korea Selatan pada minggu lalu. Tehran mengatakan bahawa sejumlah AS$ 7 bilion dari penjualan minyak tetap ada di Korea Selatan kerana sekatan Washington, dan ia memerlukannya untuk membayar barang, termasuk vaksin koronavirus.
Wakil menteri luar Korea Selatan berada di Tehran pada minggu ini untuk berusaha membebaskan kapal dan membincangkan pendanaan.
Pompeo mengatakan AS akan mengisytiharkan Houthis sebagai organisasi pengganas pada 19 Januari. Tiga pemimpinnya, Abdul Malik al-Houthi, Abd al-Khaliq Badr al-Din al-Houthi, dan Abdullah Yahya al Hakim, akan diklasifikasikan sebagai pengganas global .
Pompeo menambah bahawa usaha kemanusiaan untuk membantu mangsa perang di Yaman mungkin terhalang, tetapi Washington akan mengambil langkah untuk mengatasi hal ini.
