Iran terpaksa mendiskaunkan minyak mentahnya yang sudah murah lebih-lebih lagi apabila sekutu utamanya memperoleh kedudukan yang lebih besar dalam pasaran utama China.
China telah menjadi destinasi penting bagi minyak Rusia kerana Moscow berusaha mengekalkan aliran berikutan kesan daripada pencerobohannya ke atas Ukraine. Ini membawa kepada peningkatan persaingan dengan Iran dalam satu daripada beberapa pasaran yang tinggal untuk penghantaran minyak mentahnya, yang telah dihalang dengan ketara oleh sekatan AS.
Eksport Rusia ke China melonjak kepada rekod pada Mei, dengan pengeluar OPEC+ mengatasi Arab Saudi sebagai pembekal utama kepada pengimport terbesar dunia. Walaupun Iran telah mengurangkan harga minyaknya untuk kekal berdaya saing di pasaran China, ia masih mengekalkan aliran yang kukuh, mungkin sebahagiannya disebabkan oleh permintaan yang meningkat apabila China melonggarkan sekatan ketat virus yang telah menjejaskan penggunaan.
"Satu-satunya persaingan antara tong Iran dan Rusia mungkin berakhir di China, yang akan berfungsi sepenuhnya untuk kelebihan Beijing," kata Vandana Hari, pengasas Vanda Insights di Singapura. "Ini juga berkemungkinan menyebabkan pengeluar Teluk Parsi tidak senang, melihat pasaran berharga mereka diambil alih oleh minyak mentah yang banyak didiskaunkan," tambahnya.
Perjanjian nuklear Iran mungkin akan disambung semula berikutan lawatan Presiden AS Joe Biden ke kawasan itu.
Minyak Iran telah berharga hampir $10 setong di bawah niaga hadapan Brent yang dijadualkan tiba di China pada bulan Ogos. Itu dibandingkan dengan diskaun kira-kira $4 hingga $5 sebelum pencerobohan. Gred Ringan dan Berat Iran adalah paling setanding dengan Ural.
Secara umum, aliran kenaikan harga keseluruhan dalam pasaran minyak masih kukuh:
Penapis bebas China adalah pembeli utama minyak Rusia dan Iran. Bekalan murah adalah penting kerana ia dikekang oleh peraturan eksport bahan api, tidak seperti penapisan milik kerajaan, yang tidak diberi kuota untuk membekalkan bahan api ke pasaran luar, di mana harga telah meningkat kerana kekurangan bekalan. Sebaliknya, mereka membekalkan pasaran domestik dan telah mengalami kerugian penapisan dalam beberapa bulan kebelakangan ini kerana kuarantin akibat Covid-19 telah menjejaskan permintaan.
Minyak mentah ESPO Rusia yang kurang belerang dan berkualiti tinggi dari pelabuhan timur Kozmino adalah lebih mahal daripada minyak Iran, menurut peniaga. Walau bagaimanapun, ia masih lebih murah daripada tong setanding dari Timur Tengah. Kesediaan China untuk mengambil minyak diskaun walaupun asalnya mengekang aliran daripada pembekal lain.
