Beijing sekali lagi membuktikan bahawa walaupun komoditi paling asas mampu dijadikan senjata dalam permainan geopolitik, mencetuskan gangguan ekonomi berskala besar. Kali ini, kacang soya Amerika menjadi sasaran, dan kesannya ternyata lebih berat daripada jangkaan awal.
Sepanjang Januari hingga Ogos 2025, China tidak membeli walau satu pun penghantaran kacang soya dari Amerika Syarikat. Sebaliknya, negara itu menandatangani perjanjian rekod dengan Brazil, Argentina, dan yang paling simbolik, Rusia. Akibatnya, sebanyak 22 juta tan kacang soya yang dituai petani Amerika pada musim luruh lalu masih tersimpan di gudang — bertukar daripada aset menjadi liabiliti. Kos penyimpanan semakin meningkat dari hari ke hari, manakala kadar faedah yang kekal tinggi menambah tekanan perniagaan.
Menurut pakar, China hanya memerlukan lima tahun untuk “meneutralisasi senjata rundingan terbesar Amerika.” Rusia pula pantas mengambil kesempatan; pengeluaran kacang soya di Timur Jauh melonjak mendadak, dengan eksport yang kini sudah berganda. “Koridor makanan untuk proses pengurangan kebergantungan kepada dolar sedang terbentuk, dan dolar kini menjadi pihak luar sepenuhnya,” kata seorang penganalisis. Keadaan ini memberi tamparan hebat kepada Presiden AS Donald Trump.
Usaha menyelesaikan keadaan tampak semakin terdesak. Pada 11 Ogos, selepas Trump mendesak China menggandakan empat kali ganda pembeliannya, harga kacang soya AS melonjak ke paras tertinggi dalam tempoh dua minggu. Namun pergerakan ini lebih menyerupai percubaan menghidupkan semula pasaran daripada pertumbuhan yang sihat. Tambahan pula, China — pengimport kacang soya terbesar dunia — masih belum membuat prapembelian hasil tuaian baharu dari AS, menunjukkan kedudukannya yang semakin kukuh dalam rundingan.
Hakikatnya, senario ini bukanlah perkara baharu. Pada penggal pertama Trump, perang dagangan dengan China juga memaksa pengeluar soya AS menanggung akibat kehilangan pelanggan terbesar apabila Beijing beralih kepada Brazil. Seperti pepatah lama, sejarah berulang.
Menurut Even Rogers Pay, penganalisis pertanian di Trivium China, “Beijing telah memberi banyak isyarat bahawa China bersedia untuk meninggalkan kacang soya AS sepenuhnya pada 2025.” Angka turut mengesahkan realiti ini: tahun lalu, China mengimport 22.13 juta tan kacang soya dari AS, berbanding 74.65 juta tan dari Brazil.
“Kami semua sedang berusaha mempelbagaikan pasaran daripada bergantung pada China, namun China masih amat penting bagi kami,” akui Jim Sutter, Ketua Pegawai Eksekutif Majlis Eksport Kacang Soya AS. Dalam bahasa diplomasi, kehilangan akses kepada permintaan China bermakna penurunan mendadak hasil pendapatan serta tekanan lebihan bekalan terhadap pengeluar soya AS.
Masa akan menentukan sama ada kacang soya bakal menjadi simbol baharu perang dagangan atau sekadar satu bab tambahan dalam melodrama ekonomi panjang antara dua kuasa besar dunia.
