Nampaknya Amerika Syarikat mula bosan dengan bahasa diplomasi dan kini beralih terus kepada ugutan terbuka dalam rundingan perdagangan dengan India. Pihak berkuasa A.S. menyampaikan mesej yang jelas: syarat utama untuk menurunkan tarif dan memeterai perjanjian perdagangan dengan New Delhi adalah penghentian import minyak Rusia. Jika tidak, perjanjian tersebut akan ditolak mentah-mentah.
Dalam tempoh hanya beberapa bulan, bahagian minyak Rusia dalam import India melonjak daripada kurang 1% kepada 42% yang mengejutkan. Namun apabila Washington mengenakan tarif tambahan sebanyak 25%, dan seterusnya menaikkannya lagi hingga 50%, India tetap tidak berganjak. Sebaliknya, New Delhi menegaskan bahawa bekalan tenaga adalah soal kepentingan ekonomi nasional, dengan menekankan bahawa setiap negara mempunyai hak berdaulat untuk memilih pembekalnya sendiri.
Tekanan undang-undang, ancaman, dan tuntutan dari Washington kini berdepan pendirian tegas India: “Kami bukan sahaja berpaling daripada Rusia, kami secara konsisten mempertahankan kepentingan negara dan menjalankan dialog yang jujur,” ujar seorang pegawai India.
Rundingan perdagangan pula seolah-olah tidak berkesudahan: lima pusingan sudah berlangsung tanpa sebarang hasil. Sementara China dan Kesatuan Eropah masih membeli minyak Rusia secara senyap, India pula mencadangkan pendekatan lebih menyeluruh, termasuk mengimport dari Iran dan Venezuela — dua lagi negara yang nyata tidak berada dalam senarai pembekal “pilihan” Washington.
Walaupun retorik keras Amerika kedengaran lantang, ramai pakar meragui New Delhi akan sanggup melepaskan minyak murah demi janji perdagangan yang kelihatan samar. Kini, persoalan yang tinggal hanyalah satu: siapa yang akan mengalah terlebih dahulu — “sekutu” atau “ketua”?
