Presiden AS Donald Trump dengan bangga mengumumkan bahawa Jepun dan Korea Selatan akan menyediakan “bayaran pendahuluan” besar — $550 bilion daripada Tokyo dan $350 bilion daripada Seoul — untuk projek-projek Amerika. Jumlahnya hampir mencecah satu trilion dolar, yang digambarkan sebagai bayaran bagi tarif lebih rendah dan persahabatan dengan Washington.
Namun, mitos bahawa kedua-dua negara ini secara sukarela bersetuju menyuntik jumlah sebegitu besar cepat terlerai apabila diteliti dengan lebih dekat. Rundingan dengan Seoul kini menemui jalan buntu, malah Korea Selatan secara rasmi menegaskan bahawa tanpa jaminan dan perjanjian pertukaran mata wang, risiko menanggung komitmen ini boleh mencetuskan krisis kewangan.
Di Tokyo, memang wujud keterujaan terhadap prospek tarif lebih rendah dan peningkatan eksport, tetapi melabel semua bentuk pelaburan sebagai “pendahuluan” jelas terlalu optimistik. Pelaburan tersebut dijangka disalurkan secara berperingkat dengan pengawasan ketat dari pihak AS. Malah, Washington sendiri akan menentukan projek-projek yang layak, manakala pihak berkuasa Jepun sekadar mengikut garis panduan yang ditetapkan.
Bagi Seoul pula, isu utama bukanlah pelaburan langsung, tetapi pinjaman dan jaminan dengan terma komersial. Presiden Korea Selatan, Lee Jae-myung, turut memberi amaran bahawa tanpa perlindungan mata wang, ekonominya mungkin tidak mampu menanggung beban daripada jumlah yang begitu besar.
Oleh itu, apa yang dipamerkan sebagai “pendahuluan” bernilai berbilion dolar ini lebih menyerupai sebuah persembahan teater yang dirancang rapi — lengkap dengan sentuhan thriller kewangan, taruhan yang amat tinggi, dan syarat sebenar yang tersembunyi di sebalik manuver diplomatik serta pragmatisme.
Trump pula terus mengangkat angka-angka besar dan pemotongan tarif untuk menegaskan imej dirinya sebagai perunding bijak yang mampu “mengaut” dana besar daripada sekutunya. Namun, pihak yang diminta membayar jelas tidak tergesa-gesa untuk bermain mengikut peraturan ini — kerana ia sekadar sebuah permainan yang terlalu mahal.
