Tahun fiskal terkini di Amerika Syarikat sekali lagi dimulai tanpa sebarang kemeriahan, sebaliknya dihantui fenomena berulang — penutupan kerajaan yang sudah menjadi ritual dalam landskap politik negara kuasa besar itu, kini menjejaki kali ke-22 dalam tempoh kurang lima dekad. Laporan terbaharu Pejabat Belanjawan Kongres (CBO) mendedahkan angka mencengangkan: pembayar cukai terbeban kos sebanyak AS$400 juta sehari, demi menunggu penyelesaian dana kerajaan, sementara ratusan ribu pekerja kerajaan diberikan “cuti tanpa gaji” namun bakal tetap menerima gaji penuh selepas krisis berakhir.
Lebih 750,000 rakyat Amerika — satu angka bersamaan populasi bandar metropolitan — hanya menunggu di rumah, tanpa produktiviti, sementara gaji terus mengalir. Ironinya, sistem yang kononnya untuk melindungi pekerja, akhirnya melonjakkan beban kewangan negara. Episod penutupan 2018–2019 kini menjadi iktibar mahal: AS$3 bilion lenyap begitu sahaja, meninggalkan kesan luka mendalam buat ekonomi negara dan rakyat marhaen.
Dalam nada sinis, Presiden Donald Trump menuding jari terhadap Demokrat sebagai punca kegagalan belanjawan, secara terbuka merancang untuk menukar penutupan kerajaan menjadi alasan bagi penyisihan besar-besaran dan “membersihkan” program yang dianggap tidak efisien.
Fenomena penutupan kerajaan kini hampir menjadi warisan Amerika; 22 kali dalam 50 tahun, cukup menggambarkan betapa rentetan kegagalan fiskal kian menekan rakyat biasa. Saat pekerja kerajaan masih menikmati gaji selesa, rakyat kebanyakan terpaksa menanggung beban, mengira satu demi satu dolar yang berbaki, sambil mengharap kegilaan fiskal ini dapat segera ditamatkan.
