Jerome Powell sekali lagi mengambil tempat di geladak sebagai nakhoda ekonomi Amerika Syarikat, memberi jaminan bahawa kapal ekonomi negara itu masih berlayar dalam “haluan yang stabil”. Namun, komponen teras enjin — iaitu pasaran buruh — kini kelihatan seakan-akan sedang melahu. Berucap di Persidangan Persatuan Kebangsaan bagi Ekonomi Perniagaan (National Association for Business Economics), Pengerusi Rizab Persekutuan itu mengakui bahawa kadar pengambilan pekerja dan pemberhentian di Amerika Syarikat pada bulan September telah mendatar — hampir tiada perubahan nyata — manakala inflasi pula masih enggan melonggarkan cengkamannya ke atas pengguna dan korporat.
Powell menjelaskan bahawa Rizab Persekutuan kini mengamalkan prinsip membuat keputusan dasar monetari berdasarkan keperluan semasa. Ibarat seorang pemandu tanpa GPS yang meneruskan perjalanan sehinggalah halangannya muncul — bagaikan papan tanda "Jalan Ditutup" yang memaksa pelarasan segera.
Meskipun berdepan dengan penutupan kerajaan (government shutdown) yang telah menjejaskan akses kepada data ekonomi utama, Powell menegaskan bahawa “ekonomi mungkin sebenarnya lebih kukuh daripada jangkaan.” Pasaran kini keliru: bagaimana kesimpulan itu boleh dibuat tanpa adanya data ekonomi terkini?
Pelabur hampir pasti bahawa akan ada satu lagi pemotongan kadar faedah sebanyak 25 mata asas pada penghujung Oktober — dan Powell sendiri memberikan bayangan berhati-hati bahawa kadar faedah “mungkin akan diturunkan sekali lagi.” Namun, mesyuarat Rizab Persekutuan yang dijadualkan pada bulan Disember kekal dalam teka-teki, walaupun pasaran berharap untuk menerima hadiah "Krismas awal" daripada bank pusat.
Powell juga secara jujur mengakui bahawa risiko dasar monetari kekal tinggi: “Tiada laluan selamat dalam proses pembentukan dasar.” Ketegangan perdagangan dan tarif yang dikenakan oleh pentadbiran Trump kini meningkatkan harga import, manakala tekanan inflasi kelihatan mulai reda — tetapi masih wujud. Dalam keadaan ini, sebarang kesilapan kecil dalam pengendalian dasar boleh membawa padah — bukan hanya terhadap nilai dolar AS, tetapi juga terhadap tahap kestabilan emosi tinggi yang didorong oleh kopi di Wall Street.
