Kos sara hidup yang meningkat dan harga yang semakin naik tidak mengenal sesiapa, termasuk Cookie Monster yang manis, yang mengutarakan kebimbangan beliau tentang saiz cookies yang beliau gemari yang semakin berkurangan.
"Saya benci shrinkflation! Cookies saya semakin kecil," mengaduh makhluk berbulu berambut biru dari Sesame Street di platform sosial X, sebelum ini dikenali sebagai Twitter. Beliau merenung, "Nampaknya saya perlu mengonsumsi dua kali ganda cookies!"
Pos itu menarik pelbagai reaksi di X dan melebihi 2 juta tontonan, berjaya menarik perhatian, termasuk daripada Rumah Putih, kepada topik yang telah menjadi bual bicara untuk beberapa bulan yang lepas.
Rumah Putih mengulas pos Cookie Monster di X: "C menunjukkan pengguna yang ditumpaskan secara tidak adil."
"Presiden Biden menggesa syarikat-syarikat untuk mengakhiri shrinkflation," tambah Rumah Putih.
Tetapi apakah maksud shrinkflation, dan kenapa ia menjadi punca kebimbangan bagi ramai?
Shrinkflation merujuk kepada taktik yang dilakukan oleh korporat, yang melibatkan mengurangkan kuantiti produk mereka tetapi mengekalkan harga yang sama, memberi dorongan kepada margin keuntungan mereka. Ini boleh menyembunyikan inflasi, yang berlaku akibat kenaikan harga setiap unit berat atau isipadu.
Kebimbangan timbul apabila korporat meneruskan pendekatan ini walaupun kadar inflasi telah mereda dan kos input telah berkurang. Ini kemudian berubah menjadi fenomena yang secara umumnya dirujuk sebagai "greedflation".
Kejadian ekonomi ini mendorong Presiden Joe Biden menyifatkan strategi ini sebagai "tipu daya." Hanya seminggu sebelum itu, beliau telah mengeluarkan rayuan kepada pengeluar snek untuk menghentikan amalan ini, menjelang hari Super Bowl Minggu.
"Botol minuman sukan menjadi lebih kecil, dan beg cip belum ada kurang chips, tetapi mereka tetap menagih amaun yang sama," Biden mendedahkan di X.
"Beliau menekankan, "Orang awam Amerika sudah letih diguna-guna."
Menurut laporan yang diterbitkan pada bulan Disember oleh senator Pennsylvania Bob Casey, yang telah memimpin usaha menentang shrinkflation, produk kertas rumah tangga, termasuk tuala toilet dan tisu kertas, adalah 34.9 peratus lebih mahal setiap unit berbanding Januari 2019. Laporan tersebut menyalahkan 10.3 peratus daripada peningkatan ini kepada pengeluar yang memampatkan saiz gulungan dan pembungkusan.
Sebagai contoh, pek saiz keluarga bagi Wheat Thins oleh Nabisco mengalami pengurangan saiz sebanyak 12 peratus kepada 14 oz pada Oktober 2023, turun daripada 16 oz pada Januari 2019, tanpa sebarang perubahan dalam harga. Laporan tersebut mengutip 6 peratus pengurangan saiz Double Stuff Oreos, dan 12 peratus penurunan isi minuman Gatorade pada tempoh yang sama.
Perkara lain yang dinyatakan dalam laporan termasuk pengurangan bilangan tisu dalam kotak Kleenex dari 65 kepada 60 dan Walmart mengurangkan bilangan tuala kertas dwi-lapis dalam satu pek dari 168 kepada 120.
Pada bulan Februari, Casey, seorang senator Demokrat, memperkenalkan satu rancangan undang-undang untuk memerangi shrinkflation produk keluaran runcit.
Shrinkflation telah menjadi titik fokus dalam tahun pilihan raya, dengan Parti Demokrat berusaha keras untuk mengatasi kejadian ini, manakala Parti Republik mempersoalkan dasar-dasar ekonomi pentadbiran Biden yang mempercepatkan ia.
