FX.co ★ 5 Istana Tercantik di United Kingdom

Tower of London (Menara London)

Merupakan salah satu istana paling terkenal di UK dan dunia, Menara London diasaskan oleh William the Conqueror pada tahun 1066. Beliau kemudian membina White Tower yang ikonik. Tambahan menara dan dinding dilakukan oleh Richard the Lionheart. Menara ini berfungsi sebagai penjara sejak abad ke-12, dan selama lebih 800 tahun, ramai tokoh terkenal telah dikurung di situ — antaranya William Wallace, Thomas More, Lady Jane Grey, Edward V, Anne Boleyn, dan bakal Ratu Elizabeth I. Pernah menjadi zoo diraja dan kilang syiling, hari ini ia berfungsi sebagai muzium di tengah-tengah kota London.

Windsor Castle

Dibina sekitar zaman yang sama dengan Menara London, Windsor Castle diwujudkan semasa penaklukan Norman di England. Terletak di kawasan Lembah Thames, istana ini pernah bertahan dalam pengepungan besar ketika Perang Baron Pertama pada abad ke-13. Raja Henry III kemudian membina sebuah istana mewah di dalam kawasan tersebut. Transformasi besar oleh Edward III menjadikan Windsor antara binaan zaman pertengahan paling menakjubkan. Hari ini, Windsor Castle merupakan kediaman rasmi diraja dan istana berpenghuni terbesar di dunia, dengan lebih 500 penghuni. Chapel St. George menjadi lokasi perkahwinan diraja, dan beberapa ahli keluarga diraja termasuk Jane Seymour, Ratu Elizabeth II dan Putera Philip disemadikan di sini.

Leeds Castle

Leeds Castle yang terletak di Kent dibina pada tahun 1119 – sedikit lewat berbanding Menara dan Windsor. Terletak di atas dua pulau kecil dalam tasik yang indah, istana ini mempunyai suasana yang mempesona. Pada tahun 1278, Raja Edward I mengambil alih dan membesarkannya dengan ketara. Pada 1321, balu Edward II memilih istana ini sebagai tempat kediamannya. Sejak itu, para permaisuri sering mengunjungi Leeds Castle yang dianggap salah satu istana tercantik di dunia. Kini dimiliki oleh yayasan amal, istana ini menerima pelawat dalam jumlah yang besar setiap tahun. Tarikan uniknya termasuk taman labirin pokok yew dan gua bawah tanah, serta aviari burung eksotik.

Dover Castle

Turut terletak di Kent berdekatan Leeds Castle, Dover Castle berdiri megah di atas tebing putih memandang ke Selat Dover. Lokasi ini telah dikenal pasti penting secara strategik sejak zaman Empayar Rom sekitar abad ke-1. Struktur batu besar ini, salah satu yang terbesar di UK, dibina sekitar akhir abad ke-12 oleh Raja Henry II. Dover Castle menyaksikan pelbagai detik penting sejarah, termasuk ancaman pencerobohan oleh Napoleon dan peranan penting semasa Perang Dunia Kedua sebagai tempat perlindungan udara dan pusat kawalan. Kini, ia dibuka kepada umum sebagai muzium.

Edinburgh Castle

Permata kota Edinburgh dan kebanggaan Scotland, istana ini mempunyai sejarah yang mendalam sejak zaman purba. Terletak di atas Castle Rock — sisa gunung berapi yang telah pupus — kawasan ini telah didiami sejak 800 SM. Catatan pertama mengenai istana ini muncul pada tahun 1093 apabila Raja Malcolm III mangkat. Edinburgh Castle memainkan peranan penting dalam Perang Kemerdekaan Scotland dan berjaya dirampas semula daripada penjajahan England selepas 20 tahun. Walaupun ia berulang kali ditukar milik, akhirnya ia kekal di bawah kuasa Mahkota England. Sepanjang sejarahnya, ia turut menjadi kediaman diraja dan penjara. Kini, ia merupakan destinasi pelancong utama dan simbol ikonik Scotland.