Задуманный как очередная книжка в мягком переплете с фривольной картинкой, представитель жанра массовой литературы неожиданно сделал автора — самым высокооплачиваемым в мире. Эрика Леонард Джеймс на Западе не считалась даже Донцовой, её небольшие рассказы, в том числе и «50 оттенков серого», были написаны как вариации на тему «Сумерек» и в первом опубликованном варианте «Оттенков» сюжетная линия и даже главные герои были взяты из знаменитой саги. Главными героями выступали персонажи Стефани Майер — Эдвард Каллен и Белла Свон. Используя раскрученных героев и целый ряд избитых «литературных штампов», Эрике все же удалось добиться на Западе славы Донцовой: домохозяйки со всего мира зачитывались «совершенно новой историей любви богатого опытного мужчины и юной студентки» — согласитесь, сюжет действительно «революционный»... Однако подобной книжки было вполне достаточно, чтобы заработать 95 млн долларов и принести писательнице первое место в рейтинге самых высокооплачиваемых авторов. Эксперты связывают подобный успех в том числе и с методами распространения книги, возможность скачать электронную версию и не ловить осуждающие взгляды, держа в руках весьма фривольную обложку, увеличила количество покупателей. Почетное второе место — 91 млн долларов — досталось американскому писателю Джеймсу Паттерсону, автору серии романов о психологе Алексе Кроссе, а третье — Сьюзан Коллинз и её книге "Голодные игры", заработавшей 55 млн долларов. Также в пятерку вошли автор триллеров "Убить Линкольна" и "Убить Кеннеди" Билл О'Рейли (28 млн долл.) и Даниэла Стил (26 млн долл.), написавшая более 100 женских романов.
