Svet sa rýchlo vyzbrojuje, takže globálne výdavky na obranu rýchlo rastú. V tejto súvislosti prudko rastie dopyt po dôležitých kovoch. Do roku 2035 plánujú krajiny NATO vyčleniť 5 % HDP na obranu, pričom 3,5 % je určených na základnú výrobu a 1,5 % na infraštruktúru a kovy používané v obranných systémoch.
Výdavky zamerané na vybavenie a infraštruktúru sú výrazne náročnejšie na spotrebu kovov než na náklady na personál. V tejto súvislosti rastie dopyt po dôležitých materiáloch, ako je hliník a meď, pričom úroveň spotreby sa blíži k historickým maximám. Predpokladá sa, že do roku 2030 dosiahne globálny dopyt v obrannom sektore 1,6 milióna metrických ton hliníka a 553 000 metrických ton medi.
Ide o impozantný nárast; pre porovnanie, celosvetová ponuka hliníka a medi v tomto roku sa odhaduje na 74 miliónov ton a 27 miliónov ton. V roku 2024 tvoril dopyt obranného priemyslu USA 9,6 % národného dopytu po medi a 7,1 % spotreby hliníka. Očakáva sa, že tieto hodnoty sa v blízkej budúcnosti výrazne zvýšia.
Obranné platformy si vyžadujú vysoký objem kovov nepretržite. Napríklad bojový tank môže obsahovať až 45 000 kilogramov ocele, 1 000 kilogramov hliníka a 500 kilogramov medi. Stíhačka obsahuje približne 6 500 kilogramov hliníka a takmer 400 kilogramov medi. Vojenské lode, najmä torpédoborce a lietadlové lode, používajú od 5 000 do 100 000 ton ocele spolu so značným množstvom medi a hliníka.
Pre obranu sú veľmi dôležité aj kovy vzácnych zemín. Napríklad stíhačka F-35 používa viac ako 408 kilogramov kovov vzácnych zemín. Niektoré ponorky potrebujú viac ako 4 tony takýchto kovov.
Tieto materiály sú nevyhnutné pre navádzacie systémy rakiet, radary, pohonné jednotky a kapacity elektronického boja. V Číne sa v súčasnosti produkuje 69 % celosvetového objemu kovov vzácnych zemín a spracováva 99 % ťažkých kovov vzácnych zemín. Nedávne čínske obmedzenia vývozu takýchto kovov, gália a germánia vyvolali vážne obavy zo závislosti Západu od čínskych dodávateľských reťazcov.
Spojené štáty reagovali novými politickými opatreniami na podporu domácej ťažby a spracovania kovov vzácnych zemín. Biely dom otvorene podporil spoločnosť MP Materials, jediného výrobcu kovov vzácnych zemín so sídlom v USA.
V Európe vedúci predstavitelia EÚ založili fond SAFE v celkovej výške 150 miliárd eur, ktorý je zameraný na financovanie dôležitej obrannej infraštruktúry a technológií. USA aj Európa sa snažia zabezpečiť svoje dodávateľské reťazce a znížiť vystavenie geopolitickým rizikám.
Podľa predbežných odhadov by sa celosvetové vojenské rozpočty mohli do roku 2030 priblížiť k 3 biliónom dolárov, čo by viedlo k zvýšenému dopytu v sektore obrany. Kľúčovou otázkou je, či súčasné dodávateľské reťazce dokážu splniť tieto rastúce požiadavky a strategické výzvy. Odborníci usudzujú, že čas ukáže, či sú štáty skutočne pripravené.
