Los políticos europeos ya han proporcionado unos 280.000 millones de euros (279.000 millones de dólares) para aliviar el dolor de los altos precios de la energía para empresas y consumidores, pero la ayuda podría ser pequeña en comparación con la escala de la crisis.
A medida que Rusia recorta los suministros de gas y las interrupciones de las centrales eléctricas reducen aún más los suministros, los precios mayoristas de la energía han aumentado más de diez veces su promedio estacional en los últimos cinco años. Las tensiones han aumentado a medida que Moscú se prepara para cerrar el oleoducto clave Nord Stream por mantenimiento el miércoles, lo que genera temores de un cierre a largo plazo que pondrá en peligro los esfuerzos para asegurar suficientes suministros para el invierno.
Los gobiernos de todo el continente han centrado sus esfuerzos principalmente en reducir las facturas de electricidad, un enfoque que no solo podría no resistir un aumento de precios, sino que podría exacerbar la crisis. Es probable que programas como los recortes de impuestos a la gasolina en Alemania y los subsidios a la calefacción en Polonia sin límites en los niveles de ingresos o la eficiencia energética respalden la demanda en lugar de limitarla.
"Es como apagar un incendio con gasolina", dijo Joanna Mackowiak-Pandera, presidenta del grupo de expertos Forum Energii, con sede en Varsovia. "Aún no hemos llegado al fondo de la crisis".
En este contexto, los índices bursátiles europeos siguen cayendo:
Los ministros de energía de la Unión Europea podrían celebrar una reunión de emergencia para discutir un aumento en los mercados de electricidad mientras los líderes establecen un tono más urgente. La República Checa, que alterna la presidencia del bloque, está considerando convocar una reunión para discutir la idea de limitar los precios de la electricidad, informa CTK Newswire citando al ministro de Industria, Jozef Sikela.
Por ahora, la acción política podría agotar los recursos financieros de la región y exacerbar el aumento de la inflación a medida que la economía se estanca. Esto podría ejercer presión sobre los contribuyentes para que paguen facturas por apoyo adicional en el futuro, y se espera que los precios se mantengan altos durante al menos el próximo año.
Solo en el Reino Unido, cubrir los costos adicionales de electricidad le costará al gobierno alrededor de £ 110 mil millones ($ 129 mil millones) hasta 2023, según un estudio realizado por el Instituto de Gobierno.
El jueves, los legisladores españoles discutirán una de las raras iniciativas legales de Europa para limitar el consumo. Las reglas estipulan que la mayoría de las empresas no podrán enfriar sus instalaciones a menos de 27 grados Celsius (81 grados Fahrenheit) en verano o calentarlas a más de 19 grados Celsius (66 grados Fahrenheit) en invierno.
La política entró en vigor mediante un decreto del presidente Pedro Sánchez el mes pasado, pero se requiere la aprobación parlamentaria para aprobar la ley. El principal partido de oposición planea oponerse al proyecto de ley, que incluye restricciones en la iluminación exterior, calificándolo de frívolo y una amenaza para el turismo y la seguridad pública. Si bien no tienen los votos para bloquear la medida, aumenta las apuestas para la coalición gobernante.
En lugar de legislar para reducir el consumo, los líderes europeos en su mayoría piden solidaridad y recomiendan acciones voluntarias, como bajar la temperatura y tomar duchas más frías y cortas.
La respuesta a la crisis energética es indicativa de un entorno político inestable en la región, con muchos líderes que carecen del respaldo para tomar decisiones difíciles. Macron perdió la mayoría en la Asamblea Nacional, el partido del canciller Olaf Scholz cayó al tercer lugar en las encuestas de votantes alemanas, Italia se enfrenta a elecciones anticipadas después de que los aliados derrocaran al primer ministro Mario Draghi y los conservadores británicos eligen al sucesor de Boris Johnson.
Con la región europea ya encaminándose a la recesión, la incapacidad de contener la crisis energética amenaza con provocar disturbios sociales y agitación política si las reducciones de energía provocan cortes de energía y hogares más fríos este invierno. También podría socavar el apoyo público a las medidas para castigar al Kremlin por la guerra en Ucrania.
Francia
"Nuestra libertad, el sistema de libertad en el que estamos acostumbrados a vivir, tiene un precio", dijo el miércoles el presidente francés, Emmanuel Macron, al comienzo de la reunión del gabinete. "A veces, cuando necesitamos protegerlo, puede implicar sacrificios".
Si bien el gobierno francés ha liberado rápidamente decenas de miles de millones de euros para proteger a los hogares y las empresas, solo recientemente comenzó conversaciones con las autoridades locales y grupos comerciales sobre un plan para reducir la demanda en un 10% en dos años.
Polonia
En Polonia, cuyo gobierno es un fuerte partidario de los esfuerzos de Kyiv para repeler a las tropas rusas, el 34% de los votantes culpan al gobierno actual por el aumento del gasto, según una encuesta de United Surveys del mes pasado.
Suecia
Antes de las elecciones suecas del próximo mes, las preocupaciones sobre los precios de la electricidad se han convertido en un tema prioritario en la agenda política, ya que los partidos luchan por cubrir los crecientes costos.
Italia
En Italia, los líderes de los dos partidos más grandes se pelearon por los controles de precios de la energía en su primer debate público antes de las elecciones del 25 de septiembre. Giorgia Meloni, la principal candidata a la presidencia, apoyó una propuesta de tope paneuropeo en los precios del gas.
Austria
Las dificultades para aliviar las restricciones de suministro fueron evidentes en Austria, donde se han archivado los planes para reconstruir una central eléctrica de carbón suspendida.
Alemania
Además de los esfuerzos de España, Alemania también está comenzando a abordar los problemas de demanda. El miércoles, el gabinete de Scholz aprobó medidas destinadas a reducir el consumo de gas en una quinta parte este otoño e invierno.
Estas medidas incluyen la prohibición de calentar piscinas privadas, negarse a calentar ciertas habitaciones en edificios públicos y bajar la temperatura mínima en las oficinas a 19 grados centígrados.
"Lo que estamos atravesando en este momento es la tormenta perfecta de crisis superpuestas", dijo Scholz durante un viaje a Canadá esta semana, donde presionó por infraestructura para exportar GNL a Alemania. "Todos ustedes saben de lo que estoy hablando: la guerra de Rusia contra Ucrania, la consiguiente crisis energética, la escasez mundial de alimentos, la inflación".
Rusia -históricamente el mayor proveedor de gas de la UE, cubriendo alrededor del 40% de la demanda- es casi imposible para la región a corto plazo. Los suministros de gas natural licuado han ayudado a reponer las reservas, pero la competencia se intensificará.
El operador ruso de GNL, según comerciantes con conocimiento del asunto, ha suspendido las entregas a al menos un cliente asiático debido a problemas de pago y retrasos en la firma de contratos renegociados. Cualquier interrupción en el suministro de gas natural podría exacerbar la crisis de suministro y provocar guerras entre países europeos y asiáticos.
