Representantes de casi 200 países en la cumbre climática de la COP28 acordaron el miércoles comenzar a reducir el consumo mundial de combustibles fósiles para evitar los peores impactos del cambio climático, marcando el fin de la era del petróleo.
El acuerdo, realizado en Dubái después de dos semanas de duras negociaciones, pretendía ser una señal fuerte a inversores y responsables políticos de que el mundo está unido en su determinación de alejarse de los combustibles fósiles, que los científicos creen que son la última esperanza para evitar una catástrofe climática.
El presidente de la COP28, Sultan Al Jaber, calificó el acuerdo de histórico, pero añadió que el verdadero éxito residiría en su implementación. "Somos lo que hacemos, no lo que decimos", dijo en la concurrida sesión plenaria de la cumbre. "Debemos tomar las medidas necesarias para convertir este acuerdo en acción real".
Varios países acogieron con satisfacción el acuerdo como un logro que no se había alcanzado en décadas de negociaciones climáticas. "Por primera vez, el mundo se ha unido en torno a un mensaje tan claro sobre la necesidad de alejarse de los combustibles fósiles", dijo el ministro de Relaciones Exteriores de Noruega, Espen Barth Eide.
Más de 100 países abogaron firmemente por la inclusión de una eliminación progresiva del petróleo, gas y carbón en el acuerdo de la COP28, pero se encontraron con una fuerte resistencia del grupo petrolero de la OPEP, liderado por Arabia Saudita, que afirmó que el mundo podría reducir las emisiones sin eliminar tipos específicos de combustible.
Debido a este conflicto, la cumbre del miércoles se pospuso por un día entero, y algunos observadores temían que las negociaciones pudieran llegar a un punto muerto. Los países miembros de la Organización de Países Exportadores de Petróleo controlan casi el 80 % de las reservas probadas de petróleo del mundo y alrededor de un tercio de la producción mundial de petróleo, y sus gobiernos dependen en gran medida de estos ingresos.
Mientras tanto, pequeños estados insulares vulnerables al cambio climático fueron algunos de los defensores más fervientes del abandono gradual de los combustibles fósiles y recibieron el apoyo de importantes productores de petróleo y gas como Estados Unidos, Canadá y Noruega, así como de la Unión Europea y docenas de otros gobiernos.
En cierta medida, el acuerdo describe lo que ya ha comenzado a suceder: en los últimos años, algunos gobiernos han implementado políticas para hacer la transición a una economía más ecológica. Europa y Estados Unidos han cerrado plantas de energía a carbón; la instalación global de fuentes de energía renovable está en niveles récord, y muchos países están implementando políticas para estimular la venta de vehículos eléctricos.
El acuerdo insta a los gobiernos a acelerar este proceso, en particular, triplicar la capacidad de fuentes de energía renovable en todo el mundo para 2030, acelerar los esfuerzos para reducir el uso del carbón y acelerar el desarrollo de tecnologías como la captura y almacenamiento de carbono, que pueden limpiar sectores difíciles de descarbonizar.
Varios países productores de petróleo, incluido los Emiratos Árabes Unidos, que organizaron la cumbre, abogaron por incluir la captura de carbono en el pacto. Los críticos argumentan que la tecnología sigue siendo cara y no probada a gran escala, y dicen que podría utilizarse para justificar perforaciones continuas.
Ahora que el acuerdo está en marcha, los países son responsables de lograr resultados a través de políticas nacionales e inversiones. China, actualmente el mayor contaminante de carbono del mundo, sugirió que los países industrialmente desarrollados deberían liderar este proceso. "Los países desarrollados tienen una responsabilidad histórica inevitable en el cambio climático", dijo Zhao Yingmin, Subministro de Protección Ambiental de China, después de que se aprobara el pacto.
En Estados Unidos, el mayor productor de petróleo y gas y la mayor fuente histórica de emisiones de gases de efecto invernadero, las administraciones preocupadas por el clima luchan por aprobar leyes que coincidan con sus promesas climáticas a través de un Congreso dividido.
El presidente Joe Biden logró una gran victoria el año pasado al aprobar la Ley de Reducción de la Inflación, que incluía subsidios para energía limpia por valor de cientos de miles de millones de dólares. El creciente apoyo público a las fuentes de energía renovable y a los vehículos eléctricos en los últimos años, desde Bruselas hasta Pekín, así como mejoras en la tecnología, reducciones de costos e inversiones privadas, también han contribuido a su rápida adopción.
A pesar de esto, el petróleo, el gas y el carbón aún representan aproximadamente el 80 % de la energía mundial, y las predicciones sobre cuándo la demanda global alcanzará finalmente su pico varían considerablemente.
Rachel Cleetus, directora de políticas de la Unión de Científicos Preocupados, elogió el acuerdo climático, pero afirmó que no exige que los países ricos ofrezcan más financiamiento para ayudar a los países en desarrollo a pagar la transición lejos de los combustibles fósiles. "Las disposiciones sobre financiamiento y equidad son seriamente insuficientes y deben mejorarse en el futuro para asegurar que los países de bajos y medianos ingresos puedan hacer la transición a la energía limpia y reducir la brecha en la pobreza energética", dijo.
