ราคาน้ำมันพุ่งขึ้นอย่างรวดเร็วหลังมีข่าวการปรับกำลังทางเรือของสหรัฐฯ โดยราคาน้ำมันดิบ Brent ปรับตัวขึ้นราว 0.4% แตะระดับ 102.74 ดอลลาร์ต่อบาร์เรล ต่อเนื่องจากการดีดตัวขึ้น 4% เมื่อวันพฤหัสบดีที่ผ่านมา โดยตลาดตอบสนองต่อรายงานข่าวจากสื่อเกี่ยวกับการส่งกำลังของกลุ่มเรือบรรทุกเครื่องบินชุดใหม่ไปประจำการในตะวันออกกลาง
เหตุผลมาจากการที่ Pentagon ปรับกำลังไปประจำการเพิ่มเติมในอ่าวเปอร์เซีย ตามรายงานมีการส่งเรือบรรทุกเครื่องบินเพิ่มอีก 1 ลำ พร้อมกำลังพลลูกเรือและนาวิกโยธินรวม 10,000 นายไปยังภูมิภาคดังกล่าว ทำให้กองทัพสหรัฐฯ มีตัวเลือกมากขึ้นในการยกระดับการโจมตีอิหร่าน หากประธานาธิบดี Donald Trump ตัดสินใจดำเนินการ แหล่งข่าวหลายแห่งรายงานว่าเรือบรรทุกเครื่องบิน USS Theodore Roosevelt ได้ออกจาก San Diego แล้ว และกำลังมุ่งหน้าไปตะวันออกกลาง เมื่อเรือลำนี้ไปถึง สหรัฐฯ จะมีกลุ่มเรือบรรทุกเครื่องบินโจมตี (carrier strike group) อยู่ในภูมิภาคนี้ 3 กลุ่มอีกครั้ง ซึ่งเป็นจำนวนเดียวกับที่มีอยู่เมื่อช่วงปลายเดือนเมษายน แม้ยังไม่มีการประกาศตัดสินใจว่าจะรักษาระดับกำลังดังกล่าวไว้ต่อเนื่องหรือไม่ก็ตาม
นักวิเคราะห์ด้านการทหารชี้ว่า การจัดกำลังเรือในปัจจุบันมีลักษณะคล้ายกับเหตุการณ์ในประวัติศาสตร์ซึ่งเกิดขึ้นไม่บ่อยนัก USS George Washington ยังคงอยู่ในภูมิภาค ขณะที่ USS George H.W. Bush ถอนกำลังออกชั่วคราว ก่อนเริ่มปฏิบัติการโจมตีอิหร่านในปีนี้ ครั้งสุดท้ายที่สหรัฐฯ รักษากำลังกลุ่มเรือบรรทุกเครื่องบินไว้ในภูมิภาคนี้พร้อมกันถึง 3 กลุ่ม คือปี 2003 ในช่วงแรกของการบุกอิรัก ดังนั้น การปรับกำลังในครั้งนี้จึงยกระดับการปรากฏตัวทางทหารของสหรัฐฯ ในตะวันออกกลางขึ้นไปอยู่ในระดับที่เทียบได้กับปฏิบัติการครั้งใหญ่ที่สุดของสองทศวรรษที่ผ่านมา มากกว่าจะเป็นเพียงการหมุนเวียนกำลังตามปกติ
การเคลื่อนย้ายเรือบรรทุกเครื่องบินในครั้งนี้ยังเกิดขึ้นสวนทางกับถ้อยแถลงโดยตรงของ Trump ที่กล่าวว่าการโจมตีทางทหารต่ออิหร่านในระดับที่รุนแรงขึ้นเป็นสิ่งที่ "เป็นไปได้" หลังการเลือกตั้งกลางเทอมเดือนพฤศจิกายน ซึ่งเป็นการเชื่อมโยงการยกระดับปฏิบัติการเข้ากับปฏิทินการเมืองภายในประเทศ มากกว่าจะเป็นเหตุผลด้านความจำเป็นทางทหารล้วน ๆ
นอกจากนี้ สหรัฐฯ ยังได้ส่งระบบยิงขีปนาวุธเพิ่มอีก 2 ชุดในช่วงไม่กี่สัปดาห์ที่ผ่านมา เพื่อปกป้องสถานที่ผลิตน้ำมันและก๊าซในกาตาร์และซาอุดีอาระเบีย การส่งกำลังครั้งนี้มีเป้าหมายเพื่อสร้างความมั่นใจให้กับพันธมิตรด้านความมั่นคงของสหรัฐฯ ว่า Washington จะปกป้องโครงสร้างพื้นฐานด้านพลังงานที่สำคัญ หากเกิดการโจมตีระลอกใหม่ขึ้น ซึ่งช่วยอธิบายได้ว่าทำไมราคาน้ำมันจึงตอบสนองไม่เฉพาะต่อการโจมตีที่เกิดขึ้นจริงเท่านั้น แต่ยังตอบสนองต่อการเตรียมการโจมตีด้วย
อย่างไรก็ตาม การเพิ่มกำลังในลักษณะนี้ย่อมมีต้นทุนสำหรับกองทัพเรือสหรัฐฯ ผู้เชี่ยวชาญระบุว่า เพียงแค่การรักษาเรือบรรทุกเครื่องบิน 2 ลำไว้ประจำภูมิภาคเป็นเวลานานก็สร้างภาระต่อกำลังเรืออย่างมีนัยสำคัญแล้ว ส่วนการรักษาเรือ 3 ลำในระยะยาวจะยิ่งทำให้ภาระหนักขึ้นมาก ภาระดังกล่าวตกอยู่กับกำลังพลและความพร้อมรบของกองเรือ ขณะที่ความยืดหยุ่นในการปฏิบัติการของผู้บัญชาการจะเพิ่มขึ้นชั่วคราวเท่านั้น
ในมุมมองของผม การปรับกำลังเรือบรรทุกเครื่องบินลำที่สามครั้งนี้ไม่ได้ทำให้การโจมตีรอบใหม่กลายเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ในตัวมันเอง เนื่องจากยังไม่มีการตัดสินใจที่จะรักษาการปรากฏตัวในระดับนี้ต่อไป และการที่ Trump ผูกโยงการยกระดับปฏิบัติการเข้ากับช่วงเวลาหลังการเลือกตั้ง บ่งชี้ถึงการคำนวณทางการเมืองมากกว่าความจำเป็นเร่งด่วนทางทหาร ผมไม่ตัดความเป็นไปได้ที่ราคาน้ำมันจะยังคงตอบสนองต่อข่าวลักษณะนี้ด้วยการดีดตัวแรงเป็นระยะ ๆ แต่หากยังไม่มีการยืนยันการยกระดับความเป็นศัตรูอย่างชัดเจน ราคาก็มีแนวโน้มจะย่อตัวคืนส่วนหนึ่งในช่วงถัดมา เช่นเดียวกับที่เคยเกิดขึ้นหลังคลื่นวาทกรรมทางทหารครั้งก่อน ๆ
ฝั่งผู้ซื้อจำเป็นต้องผ่านแนวต้านใกล้เคียงที่ระดับ 92 ดอลลาร์ให้ได้เสียก่อน ซึ่งจะเปิดโอกาสให้ตั้งเป้าหมายถัดไปที่ระดับ 96 ดอลลาร์ โดยเหนือระดับนี้ไป การเกิดภาวะเบรกเอาต์จะเป็นเรื่องยาก เป้าหมายไกลที่สุดอยู่บริเวณโซน 100 ดอลลาร์ ในกรณีที่ราคาปรับลง ฝั่งหมีจะพยายามยึดระดับ 89 ดอลลาร์ หากทำสำเร็จ การหลุดกรอบราคาจะเป็นผลเสียอย่างหนักต่อฝั่งกระทิง และกดให้ราคาน้ำมันถอยลงสู่ระดับประมาณ 87 ดอลลาร์ พร้อมทั้งมีโอกาสอ่อนตัวต่อไปยังโซน 83 ดอลลาร์ได้
