Dalam satu dekade terakhir, Tiongkok telah berinvestasi secara murah hati dalam infrastruktur di negara-negara berkembang. Seperti yang dilaporkan oleh The New York Times, Tiongkok kini jauh lebih siap menghadapi perang dagang bersama Amerika Serikat dibanding dengan rivalnya. Trump mungkin mengumumkan tarif baru setiap pekan, tetapi saat kala itu tiba, Beijing telah membangun jalur perdagangan alternatif yang lengkap dengan jalan, pelabuhan, dan dividen politik.
Tiongkok telah mengembangkan strategi ini selama bertahun-tahun. Proyek infrastruktur di seluruh Afrika, Asia, dan Amerika Latin menjadi semacam polis asuransi terhadap tarif dari Amerika Serikat. Akibatnya, ketika ekspor ke AS turun sekitar 15%, Tiongkok cukup mengalihkan volume tersebut ke tempat lain. Sehingga, total ekspor hampir tidak terkena dampaknya. Sementara itu, surplus perdagangan negara tersebut melonjak dari $612,6 miliar menjadi $785,8 miliar. Pertumbuhan ini luar biasa, terutama mengingat Beijing juga "adu kekuatan" dengan memboikot pembelian kedelai AS. Diplomasi tetap berjalan, tetapi tidak ada yang membatalkan pukulan tepat sasaran terhadap basis pemilih lawan.
Di pasar-pasar baru, berbagai perusahaan Tiongkok bertindak dengan berani, dan memang perlu diakui, tergolong cukup agresif. Kendaraan listrik mulai mendominasi Eropa dan Asia Tenggara, sementara panel surya menyebar luas di Afrika. Kerugian bagi AS adalah, dengan tarif antara 125% hingga 145%, Beijing masih mampu mempertahankan pertumbuhan ekonomi. Tiongkok sama sekali tidak terlihat seperti negara yang siap menyerah.
Trump, di pihaknya, tidak tinggal diam dan meluncurkan "maraton tarif" versinya sendiri: pada tanggal 2 April, ia mengumumkan bea masuk untuk barang-barang dari 185 negara sekaligus. Pertama-tama, Gedung Putih memberlakukan tarif "universal" sebesar 10%, lalu disusul dengan tarif yang disesuaikan, termasuk tarif mengejutkan sebesar 145% untuk Tiongkok. Kenaikan tersebut berlangsung begitu cepat sehingga para investor merasa seolah-olah Gedung Putih sedang mengatur sebuah pertunjukan realitas, menarik minat para penonton.
Namun, setelah beberapa minggu terjadi pertikaian, gencatan senjata diumumkan di Jenewa, tarif-tarif tersebut dikurangi selama 90 hari (masing-masing menjadi 30% dan 10%). Masa tenggang tersebut berakhir pada bulan Agustus, namun Trump memperpanjangnya selama tiga bulan lagi: maraton "Tarif VS Infrastruktur ala Mussolini" ini telah melelahkan semua pihak yang terlibat.
Intinya: Tiongkok telah bersiap untuk perang jangka panjang dan membangun jejaring aliansi global, sementara AS cenderung bertindak berdasarkan "alur cerita harian." Waktu yang akan menentukan siapa yang pada akhirnya memiliki lebih banyak sumber daya dan kesabaran. Namun yang sudah jelas adalah bahwa Beijing tidak melihat perang dagang sebagai bencana, melainkan sebagai ujian mendadak. Seperti siswa yang rajin belajar, mereka datang dengan persiapan,
