Pandemi virus corona membantu Tiongkok menjadi pasar impor tunggal terbesar Inggris untuk pertama kalinya sejak catatan ini dimulai. Meski warga Inggris, berbeda dengan negara lainnya, tidak menggemari produk-produk dari Tiongkok, permintaan untuk tekstil Tiongkok sebagai bahan dasar masker wajah dan alat pelindung lainnya telah mencapai rekor tertinggi.
Warga Inggris lebih senang membeli produk berkualitas tinggi hasil buatan dalam negeri, Jerman atau dari AS. Jerman telah lama memimpin di kalangan importir, tapi sekarang diambil alih oleh Tiongkok. Produk yang diimpor dari Tiongkok ke Inggris naik 66% sejak awal 2018 ke angka yang mencengangkan sebesar £16,9 miliar pada kuartal pertama 2021, Kantor Statistik Nasional (ONS) mengatakan. Pada waktu yang sama, impor dari Jerman turun seperempat ke £12,5 miliar dalam periode yang sama.
Tiongkok ternyata menjadi ekonomi besar pertama di dunia yang mengalahkan pandemi virus corona dan satu-satunya negara besar yang mendaftarkan pertumbuhan dalam perdagangan global tahun lalu. Selain alat pelindung diri, terjadi kenaikan tajam dalam permintaan untuk produk elektronik Tiongkok yang diimpor ke Inggris selama 'lockdown'.
Ekspor barang menyaksikan penurunan pada akhir 2020, perusahaan-perusahaan Inggris memutuskan untuk meningkatkan stok barang demi mencegah risiko kekurangan di negara itu. Perdagangan menyusut pada bulan Januari karena bisnis menahan produksi barang dan menghabiskan persediaan yang ada sebelum aktivitas berangsur melambung.
