Percaya atau tidak, China kini mendedahkan “senjata rahsia” dalam perseteruan ekonomi dengan Amerika Syarikat — iaitu logam nadir bumi. Menurut Bloomberg, sekatan eksport terhadap komoditi strategik ini mampu menjadi pukulan maut kepada ekonomi AS.
Keputusan kerajaan China untuk mengehadkan eksport beberapa logam nadir bumi kini muncul sebagai taktik utama dalam perang perdagangan yang sedang memuncak dengan Amerika Syarikat. Pertarungan dua gergasi ekonomi dunia ini kini secara rasmi telah bermula di medan yang lebih strategik.
Kawalan eksport baharu ini melibatkan tujuh jenis logam nadir bumi. Penganalisis memberi amaran bahawa sekatan ini boleh mengganggu secara ketara rantaian bekalan global yang amat penting untuk industri berteknologi tinggi. Jika konflik terus memuncak, pakar menjangkakan krisis global boleh tercetus, khususnya apabila sektor utama seperti pengeluaran kenderaan elektrik dan industri pertahanan mula berdepan kekurangan bekalan kritikal.
Pada masa ini, China merupakan pembekal utama logam nadir bumi di dunia, mengeksport 17 unsur strategik daripada jadual berkala dan menguasai sekitar 70% daripada pengeluaran global. Beijing sangat menyedari kelebihan strategik ini dan sudah pun pernah menggunakannya sebagai senjata dalam pertikaian perdagangan dengan Washington sebelum ini. Sekatan sedia ada telah pun menyasarkan gallium, germanium, grafit dan antimoni. Sekiranya senarai ini diperluaskan, kedudukan China dalam perang tarif yang semakin memuncak akan menjadi semakin kukuh.
Untuk rekod, pada bulan Mac lalu, Presiden AS Donald Trump telah menggandakan tarif ke atas import dari China, daripada 10% kepada 20%. Pada awal April, beliau meluluskan satu lagi pusingan tarif baharu sebanyak 34%. Beijing segera membalas dengan mengenakan tarif sepadan ke atas semua barangan AS. Di samping itu, China turut memperketat sekatan pelaburan yang menyasarkan ekonomi Amerika.
Pakar ekonomi sependapat bahawa dalam konfrontasi ekonomi sebegini, tiada pihak yang benar-benar menang. Anggaran menunjukkan bahawa Amerika Syarikat bakal menanggung kerugian tahunan sehingga $55.6 bilion sekiranya perang perdagangan ini terus berlanjutan.
