Ketegangan politik kembali memuncak di Washington apabila Donald Trump, dalam usahanya mencapai “perjanjian besar”, mengambil pendekatan yang mengejutkan dan lebih berdamai ke arah Beijing — satu langkah yang mencetuskan kegusaran dalam kalangan pembuat dasar yang selama ini terkenal dengan pendirian keras terhadap China. Rumah Putih kini kelihatan semakin memberi keutamaan kepada suara-suara daripada kalangan pemimpin industri teknologi, manakala pengaruh kumpulan yang mendesak pendekatan lebih konfrontasi terhadap China semakin mengecil dalam proses penggubalan dasar.
Trump dilihat sedang merancang strategi jangka panjang dalam menangani hubungan dengan China. Beliau memulakannya dengan memberikan kelonggaran terhadap TikTok, disusuli kelulusan sepi terhadap penjualan cip kecerdasan buatan (AI) berprestasi tinggi, keluaran Nvidia, kepada pembeli dari China. Tambahan pula, struktur Majlis Keselamatan Negara (NSC) telah dirombak ke arah pendekatan yang lebih mesra korporat dan kurang bersifat konfrontasi berbanding sebelumnya. Menurut penganalisis, rombakan ini mungkin mendorong NSC untuk lebih mengutamakan persefahaman bersama, berbanding memberikan ruang kepada perdebatan kritikal — di mana penelitian terperinci terhadap dasar hubungan AS-China berpotensi digantikan dengan perbincangan yang lebih terkawal dan kurang telus.
Beijing menyambut baik perubahan ini, dan pengaruh China dalam hala tuju hubungan dua hala kini dilihat semakin meningkat. Pentadbiran AS telah membuat beberapa konsesi terbuka — termasuk membenarkan TikTok terus beroperasi dan meluluskan eksport komponen teknologi canggih, seperti cip AI, ke pasaran China. Nada hubungan antara kedua-dua kuasa besar ini juga berubah secara ketara, beralih ke arah pendekatan yang lebih damai. Perkembangan ini mendorong Ketua Pegawai Eksekutif Nvidia, Jensen Huang, mengkritik secara terbuka pembuat dasar di Washington yang menyeru agar sekatan terhadap China diperketatkan, dengan hujah bahawa pendekatan keras sedemikian akan memudaratkan iklim perniagaan di Amerika Syarikat sendiri.
Namun, tindak balas terhadap kenyataan Huang berlaku dengan serta-merta. Bekas penasihat Trump, Steve Bannon, tampil lantang mendesak agar Huang ditangkap atas dakwaan kononnya bertindak sebagai “ejen pengaruh China” — satu langkah yang lebih menyerupai manuver politik berprofil tinggi, berbanding suatu usaha untuk menangani isu dasar secara berlandaskan fakta dan realiti semasa.
Dalam kalangan peneraju sektor teknologi Amerika Syarikat, pandangan yang dominan ialah Washington masih perlu mengekalkan ketergantungan teknologi China terhadap produk berasaskan teknologi buatan AS — sebagai instrumen kelebihan strategik yang menghalang Beijing daripada membangunkan keupayaan teknologi tempatan yang kelak berpotensi mencabar dominasi pasaran global Amerika, khususnya dalam sektor eksport berteknologi tinggi.
Bagi pihaknya, Rumah Putih tetap menegaskan bahawa tarif kekal sebagai salah satu instrumen dasar utama dalam menekan China. Dalam rundingan dengan Presiden Xi Jinping, pentadbiran Trump kini cuba membina imbangan antara ketegasan geopolitik dan diplomasi berterusan, dalam usaha mengekalkan kawalan strategik di tengah-tengah ketidaktentuan politik global.
