Вопреки распространенному мнению, увеличение нагрузки на электросети, которой требуют криптофермы, влечет за собой расходы на модернизацию всей сети. Позже эти расходы распределяются на все домохозяйства в округе. А это означает дополнительные расходы для жителей, которые и так в этом году столкнулись с небывалым ростом цен на энергоносители.
Техас: криптомайнеров в регионах не любят из-за возросших расходов на электроэнергию
Нейлор, главный исполнительный директор Rayburn Country Electric Cooperative Inc., которая обеспечивает электроэнергией около 229 000 клиентов - в основном небольшие города и дома - к северу и востоку от Далласа, делится своим опытом по обеспечению новых криптоферм.
Ранее он получил несколько предложений построить биткойн-майны с рядами потребляющих электричество компьютеров, которые решают математические задачи для создания цифровых монет, на территории его округа, которая сейчас является ранчо. При этом, говорит специалист, каждой из двух шахт потребуется по 20 миллионов долларов на укрепление линий электропередач и предотвращение отключений электроэнергии.
Одна ферма будет потреблять достаточно электроэнергии, чтобы питать до 60 000 домов в Техасе.
Конечно, коммунальные предприятия, такие как Rayburn, должны предоставлять услуги майнерам, если это технически осуществимо, но модернизация сети угрожает увеличить счета для потребителей, которые уже несут груз ценовых скачков почти на все в этом году.
Переговоры Рэйберна с биткойн-майнерами иллюстрируют общее положение, в котором оказались коммунальные предприятия, когда криптовалютные компании, такие как Riot Blockchain Inc. и Argo Blockchain Plc, переехали в Техас, подстрекаемые почти мягким законодательством относительно дешевой электроэнергией. Среди майнеров также хорошо известно желание губернатора Грега Эбботта сделать штат глобальным центром майнинга криптовалюты.
Но округам угрожает не только рост счетов за электроэнергию.
Десятки существующих и проектных биткойн-ферм также представляют риск для шаткой энергосистемы штата после того, как в прошлом году из-за суровой зимы погибли сотни людей, а цены поднялись настолько, что коммунальные предприятия остались с огромными долгами или обанкротились.
«Это проблемы, с которыми мы никогда раньше не сталкивались», - говорит Нейлор, указывая на общее давление, с которым сейчас приходится бороться коммунальщикам Техаса.
Кроме того, им, возможно, придется решать эти проблемы самостоятельно, сопоставляя стоимость модернизации с долгосрочными выгодами, такими как доход, который можно инвестировать в защиту от перебоев в работе.
Совету по надежности электроснабжения Техаса, сетевому оператору штата, также предстоит оценить, как добыча биткойнов повлияет на энергосистему.
До сих пор Ercot публично не раскрывал, что он сделал, но в этом месяце его члены проголосуют за создание рабочей группы, чтобы понять, сколько ферм будет подключено к сети и как быстро.
Слишком рано оценивать, насколько могут вырасти счета за электроэнергию техасцев в результате майнинга биткойнов. Но город Платтсбург, штат Нью-Йорк, может дать некоторые подсказки.
Так, после резкого роста цен на электроэнергию в 2018 году город временно запретил майнинг криптовалют до тех пор, пока не примет меры по регулированию отрасли. Два округа штата Вашингтон предприняли аналогичные шаги.
В целом майнинг биткойнов обходится жителям и предприятиям в северной части штата Нью-Йорк примерно в 250 миллионов долларов в год из-за более высоких ежегодных счетов за электроэнергию, говорится в исследовании Калифорнийского университета Беркли, проведенном в 2021 году.
Исследователи подсчитали, что добыча полезных ископаемых увеличивает ежемесячные счета за электроэнергию примерно на 8 долларов для физических лиц и 12 долларов для малого бизнеса.
Конечно, всегда остается вариант, что по мере того, как майнинг биткойнов в штате будет расти, кто-то придет и построит больше электростанций.
Например, в Техасе запланировано рекордное количество станций по добыче солнечной энергии. Кроме того, майнеры говорят, что их способность быстро сворачивать операции, когда сети требуется питание, на самом деле сделает систему более стабильной. Биткойн-майны не должны дорого обходиться потребителям, потому что они ищут более малонаселенные районы с запасами неизрасходованного электричества, сказал Ли Братчер, президент лоббистской группы Texas Blockchain Council.
Но опыт Рэйберна показывает, что это не всегда так.
По словам Нейлора, майнеры ищут удаленные площадки, которые в некоторых случаях потребуют миллионы долларов на модернизацию сети.
Коммунальные службы Техаса со своей стороны готовят предложения.
Например, American Electric Power Co. рассматривает запросы от 75 до 100 майнеров биткойнов на подключение в Западном Техасе и оценивает необходимость модернизации для работы с шахтами.
Кооператив Golden Spread Electric, который обслуживает Техас Панхандл и Центральные равнины, изучает запросы от двух десятков горняков.
Остин Энерджи, которая снабжает энергией столицу штата, заявляет, что инвесторы хотят построить пять шахт недалеко от Остина, которым потребуется в общей сложности 1000 мегаватт электроэнергии, что соответствует примерно двум третям текущего спроса города. По словам Эрики Биршбах, вице-президента по операциям на энергетическом рынке, для этого может потребоваться строительство дополнительных линий электропередачи.
«Риск заключается в том, что мы не очень хорошо реализуем эту возможность», - сказал Биршбах. Austin Energy, Rayburn и Golden рассматривают возможность потребовать от майнеров платить более высокие тарифы на электроэнергию.
Потребуется модернизация энергосистемы, потому что сеть «не может справиться со всей этой новой нагрузкой», — сказал Эван Карон, бывший торговец электроэнергией в Остине, который инвестирует в энергетические технологии. Учитывая печально известную волатильность криптоиндустрии, существует вероятность того, что майнеры закроют цех, оставив налогоплательщикам возможность покрывать расходы на обновления, которые, возможно, не станут востребованными в будущем.
Чтобы снизить этот риск, коммунальные службы могут запросить депозит, который будет возвращен после того, как майнер использует мощность в течение определенного периода времени, и это действительно один из наиболее благоприятных выходов для коммунальщиков. Однако для майнеров это, в первую очередь, отвлечени средств от модернизации и увеличения производственных мощностей.
Пока ситуация такова, что майнинг потребляет вдвое больше энергии, чем необходимо для питания каждого источника света в США.
Но в Техасе окупаемость может быть огромной, потому что электричество очень дешевое, сказал Карон. По его словам, даже если цена биткойна упадет до 30 000 долларов - примерно на 25% ниже текущего уровня - майнеры все равно будут получать доход, примерно в шесть раз превышающий стоимость электроэнергии.
В Rayburn генеральный директор Нейлор хочет убедиться, что он не идет на неоправданный риск, чтобы помочь своим клиентам получить эти доходы.
В прошлом Rayburn пришлось продать облигации на сумму 908 миллионов долларов, чтобы покрыть счет от Ercot за резкий рост цен на электроэнергию во время прошлогоднего кризиса, и клиентам потребуется целых 28 лет, чтобы погасить долг.
По словам Нейлора, риски могут окупиться, потому что майнеры криптовалют пообещали закрыться во время кризиса для экономии энергии. Крупнейший майнер биткойнов в Техасе, Riot Blockchain, сделал это в феврале и прошлом году, а другие, такие как Compute North LLC и Bitdeer Technologies Holding Co., взяли на себя обязательство закрыться в случае необходимости.
Даже с учетом этих мер безопасности добыча биткойнов сопряжена с затратами. «Это определенно окажет влияние, - сказал Нейлор. - Это просто спрос и предложение».
Ситуация может обостряться в кризисные времена, такие, как текущая ситуация. Если жители будут знать об увеличении счетов из-за расположенных неподалеку криптоферм, они могут устраивать митинги, заставляя законодателей быть суровее к криптодобытчикам.
Очевидно, что майнинг энергозатратного биткоина продолжает беспокоить как производителей, так и правительства. По всей вероятности, рано или поздно биткоин все же эволюционирует, сменив платформу, вероятнее всего на NFT, решив множество проблем с его добычей сразу.
Читать статьи автора, в том числе:
Арабские криптофирмы завалены заявками из России
Аргентина и Сингапур: биткоин в качестве убежища все привлекательней
Легализация криптовалют в США: Байден планирует подписать новый указ по отрасли
Криптовалюты пользуются популярностью для оплаты труда наемных сотрудников
Действительная ценность биткоина выше, чем вы можете подумать, и она будет расти - бесконечно
