China está camino a destronar a Estados Unidos como líder en el procesamiento del petróleo. El primer paso en este desafío es el lanzamiento de una nueva unidad de destilación de crudo (CDU, por sus siglas en inglés) en Rongsheng Petrochemical, el gigantesco complejo de refinería de petróleo en Zhoushan, al noreste del país.
Según Bloomberg, esta planta es uno de los cuatro proyectos de procesamiento de petróleo más grandes del mundo con una capacidad máxima de 1,2 millones de barriles por día. Los estrategas energéticos dicen que la pandemia de COVID-19 ha provocado cambios fundamentales irreversibles en las capacidades de producción en todo el mundo. Las refinerías más poderosas ahora están agrupadas en Asia, tras haber superado las capacidades de procesamiento de petróleo en Estados Unidos y Europa. La demanda de plásticos y petróleo aumenta constantemente en Asia.
Al mismo tiempo, los expertos señalan que las refinerías occidentales se encuentran ahora reduciendo sus capacidades. Los países europeos tienen dificultades para combatir la grave crisis energética provocada por la pandemia. Otra razón detrás del menor consumo de petróleo en Europa es que las autoridades están orientando su enfoque hacia combustibles más limpios y amigables con el medio ambiente, lejos de los combustibles fósiles.
Los expertos creen que el liderazgo de China en la industria de la refinería de petróleo es solo cuestión de tiempo. La Agencia Internacional de Energía dice que, hasta la fecha, Estados Unidos ha estado reinando en la industria desde el inicio del boom petrolero, es decir, desde mediados del siglo XIX. Sin embargo, los expertos están seguros de que China marcará la pauta en el procesamiento del petróleo en 2021.
En la actualidad, China está a la cabeza de la industria siderúrgica mundial. Sus varias plantas de acero hacen frente a la demanda nacional y extranjera. Además, esta economía emergente está desafiando a las refinerías de petróleo europeas y estadounidenses.
Los expertos reconocen que China ha estado a la vanguardia de la sólida expansión de las economías asiáticas. China debe su poder económico al aumento de la capacidad de sus plantas de procesamiento de petróleo locales, así como al lanzamiento de algunas plantas en India y Oriente Medio. China compra grandes volúmenes de gasolina, diésel y otros tipos de combustible para sus plantas de procesamiento de petróleo. En paralelo, la producción de las empresas petroleras en Europa y Estados Unidos está disminuyendo.
El auge en el procesamiento del petróleo de China fue impulsado por la fuerte demanda de productos petroquímicos como materiales intermedios para la producción de plásticos. Los expertos dicen que, aunque los países asiáticos han ingresado al ciclo de rápido crecimiento económico, Asia sigue siendo un importador neto de petróleo. La Agencia Internacional de la Energía estima que el consumo mundial de petróleo podría reducirse en 8,8 barriles por día en 2020. Sin embargo, se espera que la demanda se recupere en 2021.
