निर्यात आधारित जर्मनी की अर्थव्यवस्था वैश्विक व्यापार में सुस्ती, बढ़ते संरक्षणवाद और चीन के बढ़ते दबाव के कारण कठिन दौर से गुजर रही है। द वॉल स्ट्रीट जर्नल के अनुसार, इस वर्ष जर्मनी की जीडीपी वृद्धि 1% से अधिक होने की संभावना नहीं है, और महामारी-पूर्व अवधि से ही देश यूरो क्षेत्र के अन्य देशों की तुलना में पिछड़ता जा रहा है। जर्मनी के विनिर्माण (मैन्युफैक्चरिंग) क्षेत्र में रोजगार पिछले दस वर्षों के सबसे निचले स्तर पर पहुंच गया है, जबकि 2020 से व्यावसायिक निवेश में लगातार गिरावट दर्ज की जा रही है। सबसे बड़ा खतरा चीन के औद्योगिक विस्तार के रूप में उभरा है। बीजिंग ने इलेक्ट्रिक वाहनों, मशीन टूल्स और औद्योगिक उपकरणों का घरेलू उत्पादन तेज़ी से बढ़ा दिया है, जिससे जर्मन निर्यातकों को न केवल यूरोप के आंतरिक बाज़ार में बल्कि वैश्विक बाज़ारों में भी कड़ी प्रतिस्पर्धा का सामना करना पड़ रहा है।
जर्मन निर्माताओं को बीजिंग द्वारा दुर्लभ मृदा तत्वों (रेयर अर्थ एलिमेंट्स) के निर्यात पर लगाए गए प्रतिबंधों से भी बड़ा झटका लगा है। इससे जर्मनी के ऑटोमोबाइल, रक्षा और मैकेनिकल इंजीनियरिंग क्षेत्रों की आपूर्ति और लॉजिस्टिक्स श्रृंखलाएं गंभीर रूप से प्रभावित हुई हैं। इसके साथ ही, मध्य पूर्व में जारी संघर्ष के कारण ऊर्जा की कीमतों में तेज़ वृद्धि और अमेरिका द्वारा लगाए गए नए व्यापारिक शुल्कों ने स्थिति को और कठिन बना दिया है।
इसके अलावा, यूरोप की तकनीकी निर्भरता भी अधिक स्पष्ट हो गई है। हाल ही में अमेरिका द्वारा Anthropic के नवीनतम कृत्रिम बुद्धिमत्ता (AI) मॉडलों के निर्यात पर लगाए गए प्रतिबंधों के कारण कई यूरोपीय कंपनियां उन्नत आईटी समाधानों से वंचित हो गईं। इससे यह उजागर हुआ कि यूरोप अमेरिकी डिजिटल अवसंरचना पर कितनी अधिक निर्भरता रखता है।
स्थिति को संभालने के लिए चांसलर फ्रेडरिक मर्ज़ की सरकार ने कई आपातकालीन कदम उठाए हैं। सरकार ने कारोबारों के लिए कर रियायतें लागू की हैं, ऊर्जा की कीमतों को कृत्रिम रूप से कम किया है तथा बुनियादी ढांचे और रक्षा क्षेत्र पर बजटीय खर्च बढ़ाया है। इसके अलावा, बर्लिन ने सेवानिवृत्ति की आयु को चरणबद्ध तरीके से 67 वर्ष से बढ़ाकर 70 वर्ष करने और चीनी पुर्जों पर निर्भरता कम करने के लिए आयात-प्रतिस्थापन (इम्पोर्ट सब्स्टीट्यूशन) कार्यक्रम शुरू करने की योजना की घोषणा की है।
इसके बावजूद, अर्थशास्त्रियों का मानना है कि केवल ये कदम पर्याप्त नहीं होंगे। उनका कहना है कि जर्मनी को गहरे संरचनात्मक सुधारों की आवश्यकता है, जिनमें नौकरशाही को कम करना, कच्चे माल तक आसान पहुंच सुनिश्चित करना और स्थानीय प्रौद्योगिकी स्टार्टअप्स में बड़े पैमाने पर निवेश बढ़ाना शामिल है।
