यूरोप ने जलवायु परिवर्तन से निपटने के लिए दशकों तक कोयला बिजली संयंत्रों को बंद किया, लेकिन गैस की आसमान छूती कीमतों ने ऊर्जा क्षेत्र की रणनीति बदल दी है। इससे अब भी चालू कोयला बिजली संयंत्रों को अप्रत्याशित रूप से भारी मुनाफा हो रहा है।
ठंड बढ़ने और मौसमी सौर ऊर्जा उत्पादन कमजोर पड़ने के कारण यूरोप का बिजली ग्रिड फिर से पारंपरिक ईंधन पर निर्भर होने लगा है। कोयले से बिजली उत्पादन का अर्थशास्त्र पूरी तरह बदल गया है। Energy Aspects के आँकड़ों के अनुसार, जर्मनी के लिग्नाइट (भूरे कोयले) के लिए क्लीन डार्क स्प्रेड एक साल पहले लगभग शून्य था, जो बढ़कर €64/MWh हो गया है। वहीं, Volue के विश्लेषकों का कहना है कि उपलब्ध कोयला बिजली उत्पादन क्षमता का पूरी तरह इस्तेमाल किया जा रहा है।
जर्मनी और पोलैंड को इससे सबसे अधिक लाभ मिल रहा है। पिछले साल यूरोपीय संघ में कुल कोयला आधारित बिजली उत्पादन में इन दोनों देशों की हिस्सेदारी 74% थी। विशेष रूप से जर्मनी की स्थिति अधिक जोखिमपूर्ण दिखाई देती है। उसने अपने अंतिम परमाणु रिएक्टर बंद कर दिए और पर्याप्त गैस आधारित बैकअप बिजली उत्पादन क्षमता विकसित किए बिना कोयले से पूरी तरह बाहर निकलने का वादा किया था।
सर्दियों के करीब आने के साथ बिजली उत्पादक कंपनियों की कमाई बढ़ने की संभावना है। पूर्वानुमानों के अनुसार, नवंबर से मार्च के बीच लिग्नाइट का स्प्रेड €70.50/MWh से ऊपर जा सकता है। हार्ड कोल (पत्थर के कोयले) से चलने वाले बिजली संयंत्र भी फिर से मुनाफे में आ गए हैं। अक्टूबर में उनका औसत मार्जिन लगभग €37.30/MWh रहा, जबकि एक साल पहले उन्हें नुकसान हो रहा था।
हालाँकि, कोयले के इस्तेमाल में इस अचानक बढ़ोतरी की राह में एक बड़ी बाधा परिवहन व्यवस्था है। राइन और अन्य नदियों में पानी का स्तर बेहद कम होने के कारण बजरों के जरिए हार्ड कोल की आपूर्ति प्रभावित हो रही है। इससे कुछ बिजली उत्पादकों को अपना उत्पादन घटाने के लिए मजबूर होना पड़ सकता है।
