Hubungan perdagangan antara India dan China kelihatan semakin pulih, menimbulkan harapan terhadap lahirnya kerjasama strategik baharu. Namun, optimisme ini mungkin masih terlalu awal. Penganalisis di Bernstein memberi amaran bahawa hubungan kedua-dua negara akan “kekal bersifat transaksional dan tertumpu pada perdagangan, dengan manfaat strategik yang sangat terhad bagi India.”
Walaupun saluran diplomatik terus terbuka, masalah mendasar serta ketidakseimbangan struktur dalam perdagangan dan geopolitik tetap menghalang kerjasama yang lebih mendalam. “China tidak mungkin menjadi sekutu sejati,” menurut Bernstein. Asas perindustrian India masih belum cukup kukuh untuk menawarkan Beijing alternatif berdaya saing kepada rantaian bekalannya, manakala eksport India ke China terlalu kecil untuk memenuhi keperluan import besar negara itu.
Bernstein turut menekankan ketidakseimbangan dagangan yang jelas: India hanya mengeksport sejumlah kecil barangan ke China tetapi pada masa sama bergantung kuat kepada import elektronik, alat ganti automotif, dan farmaseutikal dari Beijing. Keadaan ini semakin rumit dengan pertikaian sempadan yang belum selesai, hubungan erat China dengan Pakistan, serta kebimbangan India untuk membuka sektor pengguna dan pertanian. “Secara ekonomi, India berpotensi meraih lebih banyak manfaat dengan memperdalam hubungan bersama Amerika Syarikat, di mana perkongsian lama menawarkan kelebihan strategik yang lebih kukuh,” tambah Bernstein.
Kemajuan diplomatik terkini termasuk penyambungan semula sebahagian laluan udara dan pelonggaran sekatan visa. Namun, konsesi besar seperti penarikan balik larangan aplikasi masih belum menjadi agenda. Buat masa ini, hubungan India–China lebih tertumpu pada mengekalkan kesinambungan rantaian bekalan utama berbanding membentuk pakatan geopolitik baharu.
Bernstein menegaskan bahawa kerjasama ini berkemungkinan kekal bersifat simbolik sehingga isu sempadan diselesaikan dan kedua-dua pihak bersedia membuat kompromi strategik yang bermakna. Hubungan dua hala yang benar-benar berkesan hanya boleh terbentuk dengan konsesi timbal balik dalam pelbagai isu kritikal.
