No todo es calma en el mercado energético. A partir de las últimas sesiones bursátiles, los futuros del gas natural subieron durante la sesión estadounidense del miércoles.
El gas natural para entrega en marzo en la Bolsa Mercantil de Nueva York se cotiza a $3,26 por millón de unidades térmicas británicas (Btu) en el momento de redactar este informe, un 0,15% más que en sesiones anteriores.
Durante las operaciones, el precio alcanzó un máximo de $3,34 por millón de Btu y el soporte se fijó en $2,99, mientras que la resistencia se situó en $3,40. Esto significa que el mercado del gas sigue bastante activo a pesar de los factores de volatilidad.
Sin embargo, cabe señalar que, en medio de estos movimientos, los futuros del índice del dólar estadounidense, que refleja la relación de la divisa estadounidense con una cesta de seis divisas principales, cayeron un 0,46% y se negociaron a 107,33. Este comportamiento del dólar también está afectando a los mercados mundiales y al valor de otras materias primas. Por ejemplo, el petróleo.
En cuanto a este último, las cosas tampoco están tan tranquilas. Los futuros del petróleo WTI con entrega en marzo cayeron un 2,1%, hasta los $71,17 por barril. Pero eso no es todo. Los futuros del fuelóleo, también con entrega en marzo, perdieron un 1,68%, bajando a $2,39 el galón. La caída de los precios del petróleo y el gasóleo de calefacción se debe, entre otras cosas, a factores económicos externos que han vuelto a poner en peligro los recursos energéticos.
El precio del petróleo ha fluctuado de forma bastante significativa en las últimas semanas, y esto es bastante previsible en un contexto de inestabilidad política y cambios en la economía mundial.
Aquí es donde entra otro punto interesante. China, que siempre ha sido un importante comprador de petróleo, puede tener un gran impacto en la situación en el futuro. En respuesta a los aranceles estadounidenses, China está estudiando medidas de represalia, que podrían provocar un descenso de las exportaciones de petróleo estadounidense en 2025. Se trata del primer descenso desde que comenzó la pandemia del COVID-19 y podría ser un factor importante que afectará al mercado del petróleo.
Un dato interesante: desde que se levantó la prohibición de exportar petróleo estadounidense en 2015, las exportaciones del país se han multiplicado por más de diez. Esto ha ayudado a EEUU a convertirse en el tercer mayor exportador de petróleo del mundo, superando a Arabia Saudí y Rusia. Y ahora, mientras que anteriormente la demanda china de petróleo estadounidense había ido disminuyendo gradualmente debido a las mejores ofertas de Rusia e Irán, el año pasado las exportaciones a China representaron casi el 5% de todas las exportaciones estadounidenses de petróleo. Sin embargo, el crecimiento se está ralentizando en 2024, y eso podría afectar a las exportaciones totales de petróleo.
Para el petróleo, por supuesto, todo esto es significativo. El crecimiento de las exportaciones se ha ralentizado en los últimos meses, aumentando sólo un 0,6%, apenas 24.000 barriles diarios. La razón ha sido la preocupación por la demanda mundial, que disuade de invertir en la producción de esquisto. Parece que hay suficiente petróleo en el mercado mundial, pero estas subidas de precios que estamos viendo no son una casualidad. La necesidad de suministros adicionales de petróleo por parte de EE.UU. sigue siendo grande, y esta situación seguirá influyendo en el precio.
Hablando de política exterior, merece la pena mencionar la situación del suministro de gas a Europa. Según estimaciones de Bloomberg, la interrupción del suministro de gas desde Rusia a través de Ucrania podría reducir significativamente las reservas de gas en las instalaciones de almacenamiento europeas, hasta un 30-35% en abril. En los dos años anteriores, esta cifra fue del 55-60%. Si todo va según el escenario actual, al final del invierno las reservas pueden caer a un nivel mínimo, lo que sin duda afectará al coste del gas en Europa.
El problema es que, según las normas de la UE, las reservas de gas deben restablecerse al 90% antes de noviembre, y para ello Europa necesitará comprar entre 725 y 750 TWh de gas. Y, como comprenderá, semejante volumen de compras puede afectar mucho al precio del gas, lo que supondrá una carga adicional para el mercado.
Hasta ahora, el suministro de gas ha sido problemático, y todos sabemos que cuando hay escasez, los precios empiezan a subir. Y de todos modos, la situación del gas este año puede ser muy distinta de la que estamos acostumbrados. Por ejemplo, los precios ya han subido en invierno, y se prevé que todo dependerá de la rapidez con que puedan reponerse los suministros.
No olvidemos que Ucrania ha anunciado oficialmente que interrumpirá el tránsito de gas por su territorio cuando expire su contrato con Rusia en 2024. Esto también repercutirá en el mercado del gas en Europa y posiblemente provoque una escasez aún mayor en el futuro.
Así pues, la situación energética y petrolera sigue siendo tensa y fluida. Podemos ver cómo afectan al mercado la geopolítica, las sanciones económicas y los problemas internos de los principales países exportadores. Pero lo que es seguro es que los precios fluctuarán. Es difícil de predecir, pero si nos fijamos en las tendencias, sólo tenemos que vigilar la situación y estar preparados para cualquier giro.
