Après des années d'abandon de l'action mondiale pour lutter contre le changement climatique, les États-Unis ont fait face cette semaine à un défi officiel de la Chine avec de nouveaux engagements audacieux en matière de climat.
Joe Biden s'est engagé à renforcer le leadership américain sur le changement climatique s'il remporte les élections du 3 novembre.
Cependant, restaurer ce rôle de leadership n'est peut-être pas facile, selon les diplomates américains et chinois qui ont participé aux négociations climatiques passées.
L'accord de Paris de 2015 reposait sur un accord de coopération sur le changement climatique entre la Chine et les États-Unis, les deux plus grands émetteurs du monde. Les États-Unis, sous Trump, sont désormais prêts à se retirer du traité le 4 novembre, au lendemain des élections.
La situation est devenue encore plus difficile cette semaine lorsque le président chinois Xi Jinping a annoncé son intention d'atteindre zéro émission de carbone d'ici 2060.
Et il a appelé le monde à participer à cela.
L'ancien ambassadeur américain pour le climat, Todd Stern, a déclaré qu'il était impossible de réaliser des progrès climatiques mondiaux sans renouveler l'amitié entre les États-Unis et la Chine.
La Chine produit 29% des émissions mondiales - plus que l'UE et les États-Unis réunis.
L'équipe de Biden doit équilibrer les forces de concurrence et de coopération avec la Chine, sinon la reprise de la coopération climatique ne démarrera pas, a déclaré Stern.
Dans un discours prononcé mardi devant l'Assemblée générale des Nations Unies, M. Xi a déclaré que les émissions de CO2 de la Chine culmineraient avant 2030. Et sera annulé d'ici 2060.
Selon Andrew Light, qui a fait partie de l'équipe américaine sous Obama, cette annonce était «l'ultime rivalité entre les États-Unis et la Chine».
En fait, Xi a établi l'ordre du jour des futures négociations sur le climat, avant la pression du futur président Biden pour limiter l'utilisation du charbon et prévoit de construire des centrales électriques au charbon dans le monde, a déclaré Light.
Biden a déjà promis que les États-Unis produiraient de l'électricité sans carbone d'ici 2035 et atteindraient zéro émission d'ici 2050.
L'UE est plus affirmée sur le climat aujourd'hui qu'elle ne l'était à l'époque d'Obama, car l'action climatique est à l'honneur, et les promesses d'imposer une taxe carbone aux frontières et l'investissement dans les technologies propres sont également primordiales.
Officiellement, la Chine insiste sur le fait que sa position sur les négociations climatiques restera inchangée, quel que soit le vainqueur des élections aux États-Unis, et fait valoir qu'une coopération renouvelée avec les États-Unis est facultative.
La campagne de Biden a déclaré que les États-Unis, sous sa direction, chercheraient à travailler à nouveau avec la Chine sur le changement climatique, mais pousseront Pékin à restreindre l'exportation de la technologie du charbon.
Il a fallu plus de quatre ans de travail pour consolider l'accord bilatéral entre les États-Unis et la Chine en 2014.
«Le même niveau de plaidoyer doit être fait maintenant, y compris des mesures de confiance, pour mettre fin au nationalisme dans les deux», a déclaré David Sandalow, ancien sous-secrétaire à l'énergie sous Obama.
Au cours de la première année du mandat d'Obama, les relations entre les États-Unis et la Chine «n'étaient pas particulièrement optimistes», a déclaré Paul Bodnar, négociateur sur le climat d'Obama.
«Il nous a fallu trois ans pour sortir du gouffre de la méfiance dans lequel nous nous trouvions», a déclaré Bodnar.
Cependant, a-t-il dit, peu importe ce qui se passe dans les relations entre les États-Unis et la Chine, ils devront trouver un moyen de travailler ensemble.
«Le sort de la planète en dépend. Il n'y a pas d'autre option », a-t-il dit.
