भारत और चीन के व्यापारिक संबंध सुधरते नज़र आ रहे हैं। इस बदलाव ने एक नई रणनीतिक साझेदारी की उम्मीदें जगा दी हैं। हालांकि, यह आशावाद समय से पहले हो सकता है। बर्नस्टीन के विश्लेषकों ने चेतावनी दी है कि दोनों देशों के रिश्ते "अधिकतर लेन-देन आधारित और व्यापार पर केंद्रित रहेंगे, जिसमें भारत के लिए रणनीतिक लाभ सीमित होंगे।"
हालाँकि राजनयिक संबंध मौजूद हैं, लेकिन गहरी जड़ें जमा चुकी समस्याएँ और व्यापार एवं भू-राजनीति में संरचनात्मक असंतुलन व्यापक सहयोग में बाधा डालते हैं। बर्नस्टीन ने कहा, "चीन के एक सच्चे सहयोगी बनने की संभावना कम है।" भारत का विनिर्माण आधार इतना मजबूत नहीं है कि वह बीजिंग को उसकी सप्लाई चेन के लिए भरोसेमंद विकल्प दे सके, जबकि चीन को होने वाले भारतीय निर्यात उसकी विशाल आयात आवश्यकताओं को पूरा करने के लिए बहुत कम हैं।
बर्नस्टीन ने तेज़ व्यापार असंतुलन पर प्रकाश डाला, जिसमें भारत चीन को केवल सीमित मात्रा में सामान भेजता है जबकि इलेक्ट्रॉनिक्स, ऑटो पार्ट्स और दवाओं के लिए बीजिंग पर भारी निर्भर है। आग में घी डालने का काम करता है सीमा विवाद का अनसुलझा रहना, चीन के पाकिस्तान से गहरे रिश्ते और भारत का अपने उपभोक्ता और कृषि क्षेत्रों को खोलने को लेकर सतर्क रहना। बर्नस्टीन ने कहा, "आर्थिक रूप से, भारत को अमेरिका के साथ अपने रिश्तों को गहरा करने से अधिक लाभ हो सकता है, जहाँ लंबे समय से चले आ रहे संबंध अधिक ठोस रणनीतिक फायदे प्रदान करते हैं।"
राजनयिक वार्ताओं में प्रगति ने कुछ हद तक हवाई मार्गों की बहाली और वीज़ा प्रतिबंधों में ढील दी है। हालांकि, ऐप्स पर से प्रतिबंध हटाने जैसी बड़ी रियायतें अभी चर्चा में नहीं हैं। फिलहाल, भारत-चीन संबंधों का उद्देश्य नई भू-राजनीतिक साझेदारी बनाने की बजाय महत्वपूर्ण सप्लाई चेन को बनाए रखना है।
बर्नस्टीन का मानना है कि यह साझेदारी तब तक प्रतीकात्मक बनी रहेगी जब तक सीमा संबंधी मुद्दों का समाधान नहीं हो जाता और दोनों पक्ष सार्थक रणनीतिक समझौतों पर सहमत नहीं हो जाते। प्रभावी द्विपक्षीय संबंधों के लिए कई महत्वपूर्ण मुद्दों पर पारस्परिक रियायतों की आवश्यकता होगी।
