Đầu tiên, một biến thể khác của COVID-19 đã được phát hiện ở Nam Phi và Botswana. Chính vì lý do này mà các chính phủ trên thế giới đã ra lệnh cấm du khách đến từ Nam Phi và các quốc gia lân cận vào đất nước họ. Thứ hai, đã xuất hiện các báo cáo cho thấy vắc-xin coronavirus hiện tại trên thế giới bất lực trước chủng vi rút mới này.
Các báo cáo đầu tiên về việc xác định một chủng coronavirus mới đã xuất hiện vào ngày 24/11. Tuy nhiên, Tổ chức Y tế Thế giới cho biết rằng biến thể này lần đầu tiên được tìm thấy trong một mẫu vật được thu thập vào ngày 9/11.
Vào ngày 26/11, người đứng đầu Ủy ban Châu Âu, Ursula von der Leyen, tuyên bố rằng chủng virus này có thể lây lan trên toàn thế giới trong vòng vài tháng tới.
Một nhà khoa học từ Viện Di truyền học UCL cho biết biến thể mới của virus này có khả năng xuất hiện trong một đợt nhiễm trùng kéo dài ở một bệnh nhân suy giảm miễn dịch, có thể là một người mắc bệnh AIDS chưa được chẩn đoán. Nhân tiện, cho đến nay Nam Phi có số người nhiễm HIV cao nhất, khoảng 8,2 triệu người.
Theo Trung tâm Phòng ngừa và Kiểm soát Dịch bệnh Châu Âu, Omicron SARS-CoV-2 chứa khoảng 30 biến đổi, 3 tiêu giảm nhỏ và một phần thêm nhỏ trong protein đột biến. Một nửa trong số các thay đổi liên quan đến các vùng liên kết thụ thể, một phần của protein đột biến được sử dụng để liên kết với ACE-2 của người (enzym mà coronavirus sử dụng để xâm nhập vào tế bào và gây bệnh). Vấn đề là các đột biến có nguy cơ làm cho protein kết dính ít được nhận biết hơn đối với các kháng thể đã hình thành do tiêm chủng hoặc diễn biến tự nhiên của bệnh.
Vinod Balasubramaniam, một nhà virus học tại Trường Y khoa và Sức khỏe Geoffrey Chee thuộc Đại học Monash ở Malaysia, đã cho thế giới biết những dữ liệu quý giá từ nghiên cứu của mình. Hiện nay người ta biết rằng có ít nhất ba đột biến giúp virus tránh được các kháng thể. Một đột biến khác giúp virus xâm nhập nhanh hơn vào tế bào người, khiến chủng mới dễ lây truyền hơn.
Vào ngày 24/11, xét nghiệm PCR ở một tỉnh Nam Phi cho thấy 90% trong số 1.100 người bị nhiễm biến thể omicron. Điều này đã được xác nhận bởi Tulio de Oliveira, một giáo sư tin sinh học, người điều hành tổ chức giải trình tự gen tại hai trường đại học Nam Phi. Nhân tiện, chỉ có 36% người lớn ở Nam Phi được tiêm chủng đầy đủ.
Tổng thống Nam Phi Cyril Ramaphosa ngày 28/11 cho biết số ca nhiễm COVID-19 trung bình hàng ngày ở nước ông đã tăng mạnh, từ 500 lên 1.600 vào tuần trước. Ngày 22/11, chính quyền Botswana đã công bố 4 ca nhiễm ở những người được tiêm phòng đầy đủ. Cùng khoảng thời gian đó, Omicron được phát hiện ở Hồng Kông trong một người đàn ông trở về từ Nam Phi. Chủng này cũng được xác định ở Israel trong một du khách đến từ Malawi ở Đông Nam Phi. Đến nay, Omicron đã được phát hiện ở Bỉ, Ý, Đức và Hà Lan.
Giám đốc điều hành của Moderna, Stephane Bancel, thừa nhận trong một cuộc phỏng vấn với Financial Times rằng vắc-xin hiện tại chống lại COVID-19 sẽ không thể đối phó với chủng Omicron mới có khả năng lây truyền cao. Ông nói thêm rằng Moderna đã sẵn sàng phát triển một loại vắc-xin mới chống lại Omicron, nhưng sẽ không được đưa ra cho đến tháng 1 năm 2022.
Công ty công nghệ sinh học Hoa Kỳ Regeneron Pharmaceuticals cũng đã cảnh báo rằng thuốc kháng virus của họ không có khả năng chứng minh hiệu quả chống lại chủng omicron. Ở bất kỳ mức độ nào, các thử nghiệm sơ bộ không phải là lạc quan.
Thị trường toàn cầu đã bắt đầu lo ngại rủi ro sau tin tức này. Kết quả là, các chỉ số chứng khoán châu Âu giảm hơn 1% và lợi suất trái phiếu chính phủ giảm mạnh cả trên thị trường Hoa Kỳ và khu vực đồng tiền chung châu Âu.
Jerome Powell, Chủ tịch Cục Dự trữ Liên bang, thừa nhận rằng biến chủng mới có nguy cơ làm giảm các mục tiêu chính của cơ quan quản lý là giá cả ổn định và việc làm đầy đủ. Do đó, chúng ta không nên kỳ vọng vào việc thắt chặt chính sách tiền tệ từ Ngân hàng Trung ương Hoa Kỳ.
Khi biến chủng omicron ảnh hưởng nặng nề đến các hãng hàng không quốc tế, giá dầu tiếp tục giảm. Dầu thô WTI kỳ hạn giảm thêm 3,06% xuống 67,89 USD/thùng. Dầu Brent giao sau giảm 3,32% xuống 70,79 USD/thùng.
